Les primates se masturbent depuis au moins 40 millions d’années
La masturbation chez les primates est profondément enracinée dans l’évolution, le comportement remontant probablement à au moins 40 millions d’années, à l’ancêtre de tous les singes et grands singes, selon de nouvelles recherches.
Les chercheurs de l’étude ont découvert que la masturbation est un trait ancien chez les primates et ont émis l’hypothèse qu’elle pourrait favoriser le succès de la reproduction.
La masturbation se produit chez une grande variété d’animaux, des rongeurs aux reptiles, mais est particulièrement fréquente chez les primates, et encore plus chez les primates en captivité. À première vue, la masturbation semble être en contradiction avec la transmission de gènes. Après tout, il faut du temps, de l’attention et de l’énergie pour se masturber, ce qui pourrait être utilisé pour d’autres activités qui augmentent directement les chances de reproduction, comme l’accouplement ou la recherche de nourriture.
En conséquence, les scientifiques du passé ont supposé que la masturbation chez les primates était une activité aberrante produite par le stress de la captivité, ou simplement un sous-produit d’une libido élevée, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Cependant, ces théories ne peuvent pas expliquer pourquoi les primates sauvages se masturbent, ou pourquoi les primates se masturbent lorsque des partenaires consentants sont là, ont écrit les auteurs de l’étude.
Pour comprendre pourquoi les primates se livrent à une telle « autosexualité », Mathilde Brindleanthropologue à l’University College de Londres, et ses collègues ont créé un énorme ensemble de données sur la masturbation des primates à l’aide de centaines de publications, de 150 questionnaires et d’observations de gardiens de zoo et de primatologues.
Il représentait environ 38 % des espèces de primates et 79 % des genres. Leurs conclusions, publiées le 7 juin dans la revue Actes de la Royal Society B, ont montré que chez les primates captifs, 74 % des femelles et 87 % se masturbaient. Dans les populations sauvages, 35% des femelles et 73% des mâles présentaient ce comportement.
L’équipe a ensuite utilisé un modèle informatique pour estimer depuis combien de temps le comportement faisait partie du répertoire des primates. Ils ont examiné les habitudes de masturbation chez les espèces vivantes, leurs systèmes d’accouplement et la prévalence des infections sexuellement transmissibles. Ils ont ensuite combiné ces données avec les relations évolutives entre les espèces éteintes et vivantes pour créer des reconstructions de la masturbation parmi les espèces ancestrales.
Leurs découvertes ont montré que les primates se masturbaient probablement depuis des dizaines de millions d’années. « Nous savons que parmi les primates, l’ancêtre de tous les singes après la séparation des tarsiers s’est probablement masturbé, ce qui signifie qu’il était présent il y a environ 40 millions d’années », a déclaré Brindle à Live Science dans un e-mail. Le modèle a également suggéré que la masturbation féminine existait avant la séparation de tarsiers — une petite espèce de primate qui a à peine changé au cours des 45 derniers millions d’années.
Mais l’étude n’a pas été en mesure d’aborder la raison évolutive de la masturbation. Une théorie postule que la masturbation après un rapport sexuel est avantageuse sur le plan de l’évolution car elle élimine les agents pathogènes du tractus génital. Et en fait, la masturbation était plus courante chez les espèces où le système d’accouplement implique des mâles et des femelles ayant plusieurs partenaires – cela pourrait aider les mâles à éliminer le sperme de mauvaise qualité avant l’accouplement, de sorte que le sperme de haute qualité est transmis rapidement à la femelle, avant qu’un concurrent ne prenne sa place. La masturbation était également plus fréquente chez les espèces à forte charge d’infections sexuellement transmissibles (IST), ce qui donne du poids à l’hypothèse de l’agent pathogène.
Mais sans plus de données, la nouvelle étude ne peut pas dire si une libido élevée ou un avantage évolutif est la force motrice derrière le comportement.
La présence d’agents pathogènes ne semble pas influencer la masturbation féminine. Les données passées suggèrent que chez les humains, la masturbation féminine crée un environnement plus hospitalier pour les spermatozoïdes, ce qui augmenterait les chances de conception s’ils avaient des relations sexuelles à peu près au même moment. Mais cela a aussi un inconvénient : « Parce que l’excitation sexuelle et la masturbation rendent le vagin moins acide (pour être plus hospitalier aux spermatozoïdes), mais cela le rend également plus vulnérable aux agents pathogènes », a déclaré Brindle.
L’équipe espère maintenant recueillir plus de données sur la masturbation chez les primates – en particulier les femelles – pour mieux comprendre le but évolutif du comportement. .
Elle a ajouté que la fréquence de la masturbation sera une chose importante à mesurer car elle éclairera davantage les facteurs moteurs. « J’aimerais approfondir ces hypothèses, avec l’avantage de plus de données, et commencer à démêler quelles hypothèses pourraient expliquer la masturbation chez différentes espèces et dans quelles circonstances écologiques et sociales. »
