Les rainettes brésiliennes pourraient être le premier exemple d’amphibiens pollinisant les fleurs, selon une étude

Alors que la plupart des grenouilles ont une alimentation riche en insectes, une espèce au Brésil a sa propre méthode de nutrition : se tremper la tête la première dans le bulbe d’une fleur pour aspirer son doux nectar. Lorsque la grenouille prend l’air, les grains de pollen collés à son corps de couleur rouille se dispersent alors qu’elle sautille de fleur en fleur dans la forêt.

Les scientifiques pensent que cela pourrait être la première fois qu’un amphibien est observé en train de polliniser des plantes à fleurs, selon une étude publiée dans le numéro de juin de la revue Réseaux alimentaires (s’ouvre dans un nouvel onglet).

« Nous avons observé des individus entrer dans de grandes fleurs et en sortir couverts de pollen sans détruire les structures florales », a déclaré l’auteur principal. Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira (s’ouvre dans un nouvel onglet), un étudiant diplômé de l’Université fédérale du Mato Grosso do Sul au Brésil, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « C’était la première fois que ce comportement (recherche active de fruits et de fleurs) était vu et documenté. »

On sait depuis longtemps que les espèces autres que les abeilles, y compris les chauves-souris et les oiseaux (s’ouvre dans un nouvel onglet), peuvent agir comme pollinisateurs. Mais les scientifiques ont été surpris de voir une rainette brésilienne d’Izecksohn () effectuer un comportement similaire sur un arbre fruitier à lait brésilien () connu pour ses fleurs blanc crème, selon l’étude.

Un soir, l’équipe a observé deux grenouilles « lapp[ed] le nectar de l’intérieur des fleurs en forme de cloche » dans les forêts de Restinga de l’est du Brésil, puis répandre le pollen autour, Le New York Times (s’ouvre dans un nouvel onglet) signalé.

Normalement, grenouilles préfèrent se nourrir de papillons de nuit et d’insectes, qu’ils capturent en tirant leur longue langue.

« La plupart des espèces de grenouilles sont carnivores dans leur phase adulte », a déclaré de-Oliveira-Nogueira à Live Science. Il a dit qu’il y a d’autres grenouilles connues pour se nourrir de parties de plantes. Mais au Brésil, c’est le seul. « Ici, nous avons confirmé à quel point l’opportunisme semble être. Il se nourrit à la fois d’insectes et de plantes – apparemment tout ce qui est disponible pour la consommation », a-t-il déclaré à Live Science.

Cependant, il a averti que davantage de recherches doivent être effectuées avant que cette espèce puisse être classée comme pollinisateur de bonne foi.

« C’était incroyable et nous a laissé de nombreuses questions qui ont encore besoin de réponses », a-t-il déclaré. « L’espèce répond à certaines des exigences pour être un pollinisateur, mais nous avons encore besoin d’études supplémentaires pour le prouver. »

Philippe Amorim (s’ouvre dans un nouvel onglet)un écologiste de la pollinisation à l’Université d’État de São Paulo au Brésil qui n’a pas participé à l’étude, est d’accord.

« Nous ne pouvons pas dire que ces grenouilles sont réellement des pollinisateurs », a déclaré Amorim au New York Times. « Ce sont des visiteurs de fleurs, ce sont des grenouilles visiteuses de fleurs. Nous avons beaucoup à apprendre sur cette nouvelle interaction. »