Les rats-taupes nus « n’arrêtent jamais d’avoir des bébés ». Maintenant, nous savons pourquoi

Les rats-taupes nus sont parmi les mammifères les plus étranges de la planète. Non seulement ils vivent plus longtemps que tout autre rongeur – jusqu’à 37 ans – mais ils peuvent aussi avoir des bébés jusqu’à un âge avancé. Maintenant, les scientifiques pensent qu’ils ont compris comment : le secret remarquable des rongeurs est qu’ils ne manquent jamais d’ovules.

Une nouvelle étude, publiée aujourd’hui (23 février) dans la revue Communication Nature (s’ouvre dans un nouvel onglet)ont étudié comment les rats-taupes nus () restent fertiles, et les résultats remettent en question la croyance selon laquelle les mammifères ont une réserve limitée d’ovules, établie avant ou peu après la naissance, et non reconstituée par la suite.

« Les rats-taupes nus sont les mammifères les plus étranges », auteur principal Miguel Brieño-Enríquez (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur adjoint au Magee-Womens Research Institute et au département d’obstétrique, de gynécologie et des sciences de la reproduction de la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh, a déclaré dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet). « C’est le rongeur qui vit le plus longtemps, il n’obtient presque jamais cancer, ils ne ressentent pas la douleur comme les autres mammifères, ils vivent en colonies souterraines et seule la reine peut avoir des bébés. Mais pour moi, le plus étonnant, c’est qu’ils n’arrêtent jamais d’avoir des bébés. »

Contrairement à la plupart des autres mammifères, ces créatures glabres et fouisseuses ne connaissent pas de baisse de fertilité en vieillissant. Mais jusqu’à présent, les scientifiques ne savaient pas comment.

Dans l’étude, les chercheurs ont comparé le nombre d’ovules et le taux de mortalité de ces cellules chez des souris et des rats-taupes nus à différents stades de développement.

La plupart des mammifères femelles, y compris les souris et les humains, naissent avec une réserve limitée d’ovules, qui s’épuise naturellement avec le temps.

Mais les scientifiques ont découvert que ce n’était pas le cas avec les rats-taupes nus. Il s’avère que les femelles nues de rat-taupe naissent sans ovules et en produisent un nombre exceptionnellement élevé par rapport à leur taille corporelle en tant que petits. En plus de durer plus longtemps que chez la souris, cette réserve ovarienne se reconstitue tout au long de la vie des rongeurs. Les chercheurs ont repéré des signes de production d’ovules chez des individus jusqu’à 10 ans.

« Cette découverte est extraordinaire », a déclaré l’auteur principal Dr Ned Place (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur au Cornell University College of Veterinary Medicine, a déclaré dans le communiqué. « Cela remet en cause le dogme établi il y a près de 70 ans, selon lequel les femelles mammifères sont dotées d’un nombre fini d’ovules avant ou peu de temps après la naissance, sans qu’aucun ajout ne soit fait à la réserve ovarienne par la suite. »

En plus d’ajouter à la longue liste de bizarreries du rat-taupe nu, les chercheurs pensent que ces découvertes pourraient conduire à de nouvelles thérapies pour les humains.

Les rats-taupes nus vivent dans de grandes colonies où une seule femelle dominante peut se reproduire. Lorsqu’elle est déplacée ou meurt, les femelles subordonnées rivalisent pour devenir reproductivement actives. « N’importe quelle fille peut devenir reine », a déclaré Brieño-Enríquez.

Pour en savoir plus sur la transition de femelle subordonnée à reine, les scientifiques ont retiré les femelles non reproductrices de la colonie. En l’absence de reine, les ovules précurseurs de leurs ovaires ont commencé à se diviser, signe que ces femelles deviennent actives sur le plan de la reproduction.

« C’est important parce que si nous pouvons comprendre comment ils sont capables de faire cela, nous pourrions être en mesure de développer de nouvelles cibles ou techniques de médicaments pour aider la santé humaine », a déclaré Brieño-Enríquez. « Même si les humains vivent plus longtemps, la ménopause survient toujours au même âge. Nous espérons utiliser ce que nous apprenons du rat-taupe nu pour protéger la fonction ovarienne plus tard dans la vie et prolonger la fertilité. »