Les reines des abeilles sauvages tentent d’envahir les ruches commerciales, mais se font massacrer par des ouvrières rivales

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Les reines sauvages et errantes à la recherche d’un nouveau royaume sont souvent attirées vers des ruches commerciales – où les travailleurs résidents assassinent les reines presque dès qu’elles franchissent la porte, selon une nouvelle étude. Cependant, il n’y a pas que de mauvaises nouvelles : un nouveau dispositif pourrait aider à endiguer les massacres de reines des abeilles.

Les chercheurs ont découvert par hasard les meurtres inhabituels en étudiant comment les bourdons communs de l’Est () pollinisent les cultures. Lorsque l’équipe a ouvert les ruches de style commercial qu’ils avaient installées dans la région des Finger Lakes à New York, ils ont découvert que des reines sauvages mortes s’entassaient juste à l’entrée de chacune. En moyenne, chaque ruche comptait 10 reines mortes, mais le record était de 19. La plupart des reines mortes étaient mais certaines des matriarches assassinées appartenaient à l’espèce étroitement apparentée, communément appelée le bourdon déroutant.

Les chercheurs ont réalisé que les reines sauvages, qui sont naturellement attirées par les ruches commerciales en raison de leurs couleurs vives, tentaient probablement d’usurper la reine résidente. Dans la nature, les reines bourdons peuvent envahir les ruches d’autres reines et les renverser pour revendiquer la colonie comme la leur. Mais parce que les ruches commerciales ont un nombre beaucoup plus élevé d’abeilles ouvrières que les ruches sauvages, les reines usurpatrices étaient probablement envahies par les abeilles plus petites et maîtrisées, selon un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet) par des chercheurs.

La découverte révèle une autre façon jusque-là inconnue dont les humains ont un impact sur les populations d’abeilles sauvages, qui sont généralement en déclin, ont écrit les chercheurs. Cet abattage de reines pourrait également réduire les avantages de la pollinisation de l’apiculture commerciale, car il anéantit les reines sauvages.

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Dans une nouvelle étude, publiée le 6 février dans le Journal d’écologie appliquée (s’ouvre dans un nouvel onglet)les chercheurs ont testé un nouveau dispositif qui empêche physiquement les reines sauvages d’entrer dans les ruches commerciales, tout en permettant aux travailleurs d’aller et venir à leur guise.

Les grilles à reines étaient efficaces à 100 % pour éloigner les reines sauvages sans compromettre l’efficacité de la ruche. L’équipe estime que ces appareils devraient être déployés auprès des producteurs commerciaux qui investissent dans les abeilles pour aider à polliniser leurs cultures.

« Si vous êtes un éleveur commercial et que vous souhaitez gérer les bourdons, vous réduisez peut-être vos services de pollinisation globaux en investissant dans ces colonies commerciales de bourdons, à moins que vous ne preniez des stratégies d’atténuation des risques comme l’installation d’un grille à reine  » co-auteur de l’étude Heather Grab (s’ouvre dans un nouvel onglet)un agronome de l’Université Cornell, a déclaré dans le communiqué.