Les scientifiques disent que la pollution n’est pas la cause de la mort massive de crabes au Royaume-Uni

LONDRES (AP) – Des scientifiques britanniques ont déclaré vendredi qu’ils ne pensaient pas que la pollution avait tué des milliers de crabes qui se sont échoués sur les plages du nord-est de l’Angleterre, bien qu’ils ne sachent pas ce qui a causé cette mortalité inhabituelle.

Les crustacés ont été retrouvés morts ou mourants le long de plus de 70 kilomètres (44 miles) de côtes à la fin de 2021, certains affichant des «contractions» inhabituelles alors qu’ils étaient en train de mourir.

Les écologistes soupçonnaient que les toxines libérées par le dragage pour agrandir un port à Teesside, une zone fortement industrielle, pourraient en être responsables. Des recherches menées l’année dernière par des universitaires, soutenues par l’industrie de la pêche, ont suggéré que le polluant industriel pyridine, peut-être du dragage à l’embouchure de la rivière Tees, était une cause potentielle.

Mais un panel de scientifiques et d’experts de l’industrie mis en place par le gouvernement britannique a déclaré qu’il n’avait trouvé aucune preuve que les polluants étaient à blâmer.

Le groupe, présidé par Gideon Henderson, conseiller scientifique en chef du département gouvernemental de l’environnement, a déclaré qu’il était « très peu probable » que la pyridine ou un autre polluant toxique ait causé la mortalité.

« Nous n’avons tout simplement pas pu trouver de preuves de niveaux élevés de pyridine dans l’eau de mer côtière », a déclaré le chimiste environnemental de l’Université de Lancaster, Crispin Halsall, qui a travaillé sur le rapport.

Le groupe a conclu qu’il était « à peu près aussi probable qu’improbable » qu’un agent pathogène nouveau dans les eaux britanniques – une maladie ou un parasite potentiel – ait causé la mort des crabes. Les scientifiques ont déclaré qu’ils étaient incapables d’identifier quel agent pathogène, le cas échéant, était responsable.

« Nous avons probablement plus de questions que de réponses », a déclaré Tammy Horton, chercheuse au Centre national d’océanographie britannique qui a travaillé sur l’étude.

Elle a dit qu’il était « hautement improbable » qu’il y ait des implications pour la santé humaine d’un agent pathogène du crabe et que « les fruits de mer seraient sans danger pour la consommation ».