L’étrange dinosaure à griffes de faux de Jurassic World n’aurait pas pu être un slasher, confirme une étude

Un « complètement bizarre » dinosaure avec des griffes si gigantesques que leur fonction est longtemps restée un mystère, ils ne pouvaient pas les utiliser pour combattre ou repousser des attaquants car ils étaient trop fragiles, selon une nouvelle étude.

Le dinosaure théropode, , vivait au Trias supérieur et au Crétacé (il y a 220 à 66 millions d’années). Ses griffes en forme de faux figurent dans le dernier « Monde jurassique » film, où la bête peut être vue en train de repousser un cerf et d’empaler le prédateur féroce. Cependant, la nouvelle recherche indique que cette représentation est inexacte.

« Les films et les documentaires suggèrent qu’ils utilisaient ces griffes comme de longues épées pour se battre entre eux ou contre des prédateurs », Zichuan Qin (s’ouvre dans un nouvel onglet), un doctorant à l’Université de Bristol en Angleterre qui a dirigé l’étude, a déclaré à Live Science. « Mais nos recherches suggèrent qu’ils ne peuvent supporter aucun stress, ce qui signifie que ces animaux ne pouvaient pas utiliser leurs griffes pour se battre ou se défendre. Les résultats nous ont tous surpris, car nous avons regardé [« Jurassic World: Dominion »] l’année dernière et tout le monde s’est enthousiasmé. On s’est vite rendu compte : ‘Non, ce n’est pas vrai !' »

Les thérazinosaures ont commencé par la taille d’une dinde et ont évolué pour mesurer 10 mètres de haut, aussi gros que . À la fin du Crétacé, ce dinosaure à plumes « tout à fait bizarre » ressemblait « un peu à une girafe » avec des pattes courtes et un « fond énorme », sur lequel il aurait pu s’asseoir en grignotant des feuilles, ont déclaré les chercheurs.

Mais ce qui a fait de ce dinosaure un véritable spectacle, ce sont ses griffes étroites « Edward Scissorhands » de 3 pieds de long (1 m) – les plus grandes de tous les animaux jamais enregistrées, selon l’étude.

« Il y a eu beaucoup de discussions sur la raison d’être de ces griffes, en partie parce qu’elles sont si grandes et en partie parce qu’elles sont attachées à un animal dont les autres caractéristiques suggèrent qu’il s’agissait d’un herbivore – leurs crânes et leurs dents suggèrent qu’ils étaient des mangeurs de plantes. « , Paul Barrette (s’ouvre dans un nouvel onglet)un paléobiologiste du Natural History Museum de Londres qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science.

Ces griffes disproportionnées étaient si faibles qu’elles ne pouvaient même pas s’accrocher et tirer les branches, selon l’étude publiée le 16 février dans la revue Biologie des communications (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les chercheurs ont utilisé des scans détaillés de fossiles pour créer des modèles informatiques 3D des griffes, qu’ils ont testés pour différentes fonctions mécaniques, telles que creuser, tirer et percer.

Ils ont également étudié les alvarezsaurs, un groupe de dinosaures étroitement apparentés aux thérazinosaures qui, contrairement à ce dernier groupe, ont évolué pour devenir des dinosaures miniatures dotés de griffes en forme de pics. « Les alvarezsaurs sont devenus les plus petits dinosaures de tous les temps – plus petits qu’un poulet », a déclaré Qin. « Leurs griffes étaient petites mais très fortes et robustes ; elles pouvaient supporter des contraintes très importantes, comme creuser dans le sol. »

L’idée qu’il s’agissait d’un mangeur de fourmis avec des griffes parfaitement adaptées pour déterrer des fourmilières est largement acceptée parmi les paléontologues, mais la nouvelle étude fournit un soutien plus rigoureux et quantitatif, a déclaré Barrett.

Alors pourquoi a-t-il évolué des griffes gigantesques apparemment inutiles ? Les chercheurs ont suggéré que les mâles montraient leurs longues griffes pour attirer les femelles, un peu comme les paons dépliaient leur queue pour impressionner leurs partenaires potentiels.

« Nous concluons qu’ils étaient en grande partie destinés à être exposés », co-auteur de l’étude Michel Benton (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur de paléontologie des vertébrés à l’Université de Bristol, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Les thérazinosaures ont peut-être clignoté et claqué leurs longues griffes pour effrayer les autres ou pour impressionner les femelles. »

Les auteurs ont présenté un cas convaincant excluant l’utilisation de ces griffes fragiles pour le combat, a déclaré Barrett. Cependant, « ils pourraient avoir joué un rôle mineur dans la collecte de nourriture », a-t-il ajouté. « Mais très souvent dans l’évolution, ces structures très étranges et élaborées qui semblent inutiles se résument généralement à afficher et qui s’accouple avec qui. »

Il a également suggéré un autre objectif possible pour les griffes gigantesques. « Ils auraient même pu les utiliser pour se toiletter. Ces animaux avaient des plumes, et pour autant que nous sachions, ils auraient pu les utiliser comme des peignes élaborés. »