L’étrange histoire de requins qui ont vécu dans l’étang d’un terrain de golf pendant 20 ans, puis ont disparu

Pendant près de 20 ans, un groupe de requins bouledogue a vécu dans un étang artificiel sur un terrain de golf australien après avoir été bloqué par le retrait des eaux de crue. Ensuite, ils ont disparu.

UN nouveau papier publié le 18 août dans la revue Marine and Fishery Sciences raconte l’histoire de cette population unique.

Les requins bouledogues () sont inhabituels dans la mesure où ils peuvent vivre dans des environnements d’eau douce et se trouvent dans les rivières du monde entier. Bien que leurs séjours en eau douce soient généralement temporaires, les requins bouledogues ont parfois été piégés dans des environnements d’eau douce pendant de longues périodes – et ont apparemment prospéré.

Les requins du terrain de golf ont probablement été rejetés à l’intérieur des terres pendant les périodes d’inondation. Le Club de Golf de Carbrook, au sud-est de Brisbane, est directement adjacente aux rivières Logan et Albert. Les tempêtes estivales entraînent parfois des précipitations qui débordent des berges de ces rivières, inondant la plaine inondable environnante. Étant donné que le parcours se trouve à moins de 10 kilomètres de la côte à l’intérieur des terres, il se situe bien dans la zone d’eau douce habitée par les requins bouledogue.

Les requins se sont retrouvés dans l’étang, qui était le vestige d’une exploitation minière de sable, entre 1991 et 1996. Au cours de cette période, trois inondations ont brisé les berges des rivières et ont balayé l’intérieur des terres, entraînant les requins avec elles. Lorsque les eaux se sont retirées, les requins se sont échoués.

Ils ont été détectés pour la première fois en 1996 et, bien que l’étang – qui mesure environ 2 300 pieds (700 mètres) de long et 1 250 pieds (380 m) de profondeur – soit relativement petit et peu profond, aucun dénombrement formel de la population n’a jamais été établi. Les requins étaient cependant fréquemment visibles, s’approchant souvent du rivage. Leur présence a été saluée par la direction du golf et l’espèce est devenue la mascotte de l’établissement.

Les requins étaient probablement des juvéniles lorsqu’ils se sont retrouvés échoués, mais ont finalement atteint 9,8 pieds (3 mètres) de long, selon les rapports d’observation. Leurs habitudes alimentaires n’ont pas été examinées, mais il est probable que des espèces qui ont également été introduites dans l’étang lors d’inondations – telles que le mulet gris à tête plate (), le tarpon indo-pacifique (), le vivaneau rouge des mangroves () et la brème à nageoires jaunes () – fournissait une subsistance suffisante.

« Si les requins peuvent obtenir la nourriture dont ils ont besoin, être dans ces environnements à faible salinité peut être extrêmement bénéfique car il y a moins de prédateurs », a déclaré Michael Heithaus, biologiste des requins à l’Université internationale de Floride qui n’a pas participé à l’étude, à Live Science. « Les chiots de certaines crèches peuvent passer des années dans de l’eau pratiquement douce, il n’est donc pas surprenant qu’ils survivent, tant qu’il y a suffisamment de nourriture. »

Les requins ont été vus pour la dernière fois en 2015. Une autre inondation en 2013 aurait pu permettre à certains requins de s’échapper dans les cours d’eau adjacents, bien que les auteurs du document pensent que d’autres pourraient simplement être morts et coulés. Une carcasse a été récupérée par le personnel du terrain de golf alors que les requins étaient encore actifs dans l’étang.

Alors que l’étang semble désormais dépourvu de requins, cet étrange épisode illustre l’adaptabilité de ces prédateurs primitifs et leur tolérance aux milieux d’eau douce. L’équipe a déclaré que le cas des requins des étangs de golf est l’exemple le plus ancien connu de requins bouledogue habitant continuellement un environnement à faible salinité.