A saltwater crocodile resting by the shore shows its teeth.

L’homme survit à une attaque de crocodile en arrachant ses mâchoires de sa tête. Comment a-t-il échappé à une morsure aussi puissante ?

Un homme en Australie s’est récemment échappé des mâchoires reptiliennes de la mort après qu’un crocodile lui ait serré la tête.

Marcus McGowan faisait de la plongée en apnée à environ 25 miles (40 kilomètres) de la côte du cap York dans le Queensland lorsqu’un crocodile d’eau salée () l’a attaqué par derrière. Ces reptiles ont le force de morsure mesurée la plus forte de tous les animaux sur Terre. Mais McGowan ouvrit les mâchoires du reptile avant qu’il ne puisse se refermer encore plus fort.

« J’ai pu ouvrir ses mâchoires juste assez pour sortir ma tête », a déclaré McGowan. dans un rapport publié par le Cairns and Hinterland Hospital and Health Service. « Le crocodile a alors tenté de m’attaquer une deuxième fois, mais j’ai réussi à le repousser avec ma main droite, qui a ensuite été mordue par le crocodile. »

Il a ensuite été emmené à l’hôpital et soigné pour des lacérations du cuir chevelu et des blessures par perforation à la tête et à la main – des blessures relativement mineures étant donné qu’il s’est affronté avec l’un des prédateurs les plus puissants de la planète.

Morsure puissante

Les crocodiles sont bien connus pour leurs mâchoires en forme d’étau. « Ils ont peut-être l’air d’avoir un cou très gros, mais en fait, c’est un muscle supplémentaire de la mâchoire », Paul Gignacchercheur en anatomie à l’Université de l’Arizona, a déclaré à Live Science.

Ce muscle du cou gargantuesque – connu sous le nom de muscle ptérygoïdien ventral – permet aux crocodiles d’eau salée adultes de serrer leur proie avec une force de 3 700 livres par pouce carré (16 460 newtons), selon un étude 2012 co-écrit par Gignac. En comparaison, les jaguars () peuvent mordre avec une force d’environ 1 500 psi.

McGowan pense que le crocodile qui l’a attaqué mesurait environ 6,5 à 10 pieds (2 à 3 mètres) de long, ce qui suggère qu’il s’agissait d’un juvénile. Cependant, même les jeunes crocodiles peuvent donner un coup de poing sérieux, générant environ 250 psi (1 112 newtons) de force de morsure à l’arrière de leurs mâchoires, a déclaré Gignac.

« Il est généralement surprenant [McGowan survived] », a déclaré Gignac. Les crocodiles » ne sont pas connus pour lâcher prise une fois qu’ils se sont accrochés « .

Gignac a noté que « cet homme est probablement particulièrement chanceux que le juvénile soit trop petit ou qu’il n’ait pas de position pour commencer à rouler », un comportement connu sous le nom de « roulement de la mort », dans lequel les crocodiles se tordent violemment dans l’eau tout en tenant leur proie. le désorienter ou le démembrer. « Sinon, il se pourrait que cette personne ait perdu un membre. »

Regarder la mort en face

Alors, comment exactement McGowan a-t-il échappé à l’étau du crocodile ? Il pourrait y avoir quelques facteurs en jeu. D’une part, le crocodile n’a peut-être pas été capable d’enrouler toute sa mâchoire autour de McGowan.

« La force de morsure diminue à mesure que vous vous éloignez de l’articulation de la mâchoire », a déclaré Gignac. « Ainsi, le bout de leur museau aura généralement une force de morsure inférieure d’environ 40%, et cela est simplement dû à l’ingénierie ou à la physique derrière le fonctionnement des leviers. »

L’endurance du croco peut également avoir joué un rôle. Les reptiles sont à sang froid ou ectothermiques, ce qui signifie qu’ils dépendent en grande partie de sources de chaleur externes pour gérer leur température corporelle et ont un métabolisme plus lent que les animaux à sang chaud ou endothermiques. En conséquence, ils ont généralement de plus petites réserves d’énergie que la plupart des animaux endothermiques. Ainsi, même si l’attaque d’un crocodile peut être vicieuse au début, « il se fatigue assez rapidement », a déclaré Gignac, ajoutant que les crocodiles ont besoin de repos avant d’atteindre à nouveau des performances optimales.

Dans ces conditions, il peut donc être possible pour un humain de se déloger de la gueule d’un crocodile. Lorsqu’ils sont attaqués, les humains libèrent souvent d’énormes quantités de adrénaline, ce qui accélère le rythme cardiaque et respiratoire. Cette réaction augmente l’oxygène envoyé aux muscles, donnant à quelqu’un un regain d’énergie temporaire.

« Un homme adulte avec de l’adrénaline pourrait – dans cette situation – ouvrir un étau de 200 livres essentiellement », a déclaré Gignac. « Je pense que ce serait difficile mais, vous savez, quand vous n’avez pas vraiment d’autre choix, vous y allez. Donc ce n’est pas hors du domaine du possible. »

Alors, que devez-vous faire si vous vous retrouvez dans un combat avec ce prédateur au sommet ?

« Si vous avez un objet avec vous et que vous avez les moyens d’aller chercher les yeux, c’est probablement l’endroit le plus sensible sur [the] tête d’un crocodile ou d’un alligator », a déclaré Gignac. « Mon meilleur conseil est de ne pas vous lancer dans un scénario où vous devez combattre un alligator ou un crocodile. »

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