Limace de mangrove : le mollusque alimenté à l’énergie solaire qui engloutit la lumière du soleil puis passe des mois sans manger

Limace des feuilles de mangrove ()

Bassins d’eau peu profonds dans les forêts de mangroves et les marécages d’Asie du Sud-Est et d’Australie

Le contenu de minuscules cellules d’algues

En plus de ressembler à un ciel étoilé, cette fabuleuse limace appartient aux sacoglossans, également connus sous le nom de « limaces de mer à énergie solaire » – le seul groupe connu d’animaux capables de photosynthétiser en retenant les chloroplastes des algues.

Les limaces des feuilles de mangrove ont sept à neuf dents pointues, qu’elles utilisent pour percer les cellules des algues et ensuite aspirer les bonnes choses qu’elles contiennent. Cela inclut les chloroplastes, les structures cellulaires que les plantes utilisent pour transformer la lumière du soleil en sucres pendant leur activité. photosynthèse. Les limaces des mangroves, qui mesurent jusqu’à 5 centimètres de long, utilisent les chloroplastes qu’elles ingèrent pour se nourrir, ce qui leur permet de survivre sans nourriture pendant deux à trois mois.

En plus de produire de l’énergie, les chloroplastes donnent à ces limaces une couleur vert foncé et feuillu. Cela aide les limaces des mangroves à se fondre dans leur environnement et à passer inaperçues auprès des prédateurs potentiels, tels que les crustacés et les oiseaux, alors qu’elles se prélassent dans des piscines ombragées au milieu des mangroves.

Cependant, après quelques mois, les chloroplastes commencent à rétrécir et les limaces prennent une couleur jaunâtre. Elles doivent alors reconstituer leur machinerie photosynthétique avec un autre repas d’algues. Une fois nourries, les limaces affamées retrouvent leur couleur vert feuillu.

Et si leurs capacités photosynthétiques n’étaient pas assez étranges, les limaces des mangroves sont des hermaphrodites simultanées, ce qui signifie que chaque limace possède les organes sexuels des deux sexes. Pour se reproduire, deux limaces se serrent fort et insèrent leur pénis dans le vagin de l’autre en même temps. Après un rapport sexuel, les limaces forment parfois une boule en retirant leur pénis. Ils pondent ensuite des chaînes d’œufs mesurant jusqu’à 71 cm de long et les enroulent autour d’éléments solides sur le substrat marécageux. Les œufs éclosent en une semaine, libérant un nouveau lot de minuscules larves de limaces de mangrove.

Image gracieuseté de Nick Volpe Photographie animalière.