Lors d’une attaque « extrêmement rare », un ours polaire a tué une mère et son enfant en Alaska. Maintenant, nous savons pourquoi.

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Le mois dernier, un ours polaire tué une femme et son enfant d’un an en Alaska. Il s’agissait de la première attaque mortelle d’ours polaire enregistrée aux États-Unis depuis plus de 30 ans. Maintenant, un nouveau rapport fait la lumière sur ce qui a pu causer cet événement tragique.

Les experts ont analysé les tissus de l’animal, ce qui a révélé que l’ours mâle était en mauvaise forme physique et probablement âgé. Cependant, on ne sait pas exactement ce qui a déclenché le comportement agressif de l’ours polaire ().

Summer Myomick, 24 ans, et son fils en bas âge, Clyde Ongtowasruk, ont été mutilés à mort le 17 janvier dans la ville côtière du Pays de Galles, la ville la plus à l’ouest du continent nord-américain. Le couple quittait une école lorsqu’un ours polaire les a attaqués au milieu de la rue : une forte tempête de neige à l’époque signifiait que Myomick n’a pas vu l’ours arriver avant qu’il ne soit trop tard. Le personnel de l’école a tenté d’arrêter l’ours en le frappant avec des pelles, mais l’ours s’est retourné contre le personnel et les a forcés à se retirer dans l’école, qui était pleine d’élèves à l’époque. L’école est restée fermée jusqu’à ce qu’un habitant du village arrive avec une arme à feu et abat l’ours polaire, Nouvelles de l’AP (s’ouvre dans un nouvel onglet) signalé.

« Les attaques d’ours polaires contre les humains sont extrêmement rares », Lindsey Mangipane (s’ouvre dans un nouvel onglet), un biologiste de la faune du programme Polar Bear du US Fish and Wildlife Service en Alaska, a déclaré à Live Science dans un e-mail. La dernière attaque américaine a eu lieu en 1993 et ​​le dernier décès en 1990, à Point Lay, en Alaska, a-t-elle ajouté.

Alors, qu’est-ce qui a causé l’attaque rare?

Dr Kimberlee Beckmen (s’ouvre dans un nouvel onglet), un vétérinaire de la division de la conservation de la faune (DWC) du département de la pêche et de la chasse de l’Alaska, a effectué des tests sur des échantillons de tissus prélevés sur l’ours polaire mort pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles l’animal s’est comporté de manière si agressive. Les résultats ont été publiés le 3 février dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet) par le DWC.

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Au moment de l’attaque, il y avait des spéculations dans les médias selon lesquelles l’ours aurait pu avoir une maladie altérant le cerveau, comme la rage, toxoplasmose, la maladie de Carré ou la grippe aviaire. « Ces conditions pourraient avoir un impact sur le comportement des ours », a déclaré Mangipane, « mais parce que nous ne rencontrons généralement pas d’ours affectés dans [the] sauvage, nous ne savons pas quel impact les symptômes auraient sur la façon dont les ours interagissent avec les gens. »

Cependant, les tests effectués par Beckmen se sont révélés négatifs pour tout agent pathogène altérant le cerveau. Au lieu de cela, le sexe et la condition physique de l’ours étaient probablement les « facteurs clés » qui ont influencé l’attaque, a déclaré Mangipane.

L’ours de l’attaque au Pays de Galles était un mâle adulte en « mauvais état physique » et était probablement âgé, selon DWC. (Une dent a été envoyée pour une analyse séparée afin de déterminer l’âge de l’ours, mais les résultats n’ont pas été publiés au moment de la publication.)

Dans une étude de 2017, publiée dans la revue Bulletin de la société de la faune (s’ouvre dans un nouvel onglet), les chercheurs ont analysé les données de 73 attaques d’ours polaires entre 1870 et 2014 au Canada, au Groenland, en Norvège, en Russie et aux États-Unis et ont découvert que « les ours polaires mâles adultes souffrant de stress nutritionnel étaient les plus susceptibles de menacer la sécurité humaine ». Cette dernière attaque est conforme à ces conclusions, a déclaré Mangipane.

Il n’y avait « aucune explication définitive quant à la raison pour laquelle l’ours était en mauvais état », ont écrit les représentants du DWC dans le communiqué. Mais il est possible que d’origine humaine changement climatique joué un rôle.

« Glace de mer La perte se traduit par un accès réduit des ours polaires à leurs principales proies », comme les phoques, a déclaré M. Mangipane. « Cela signifie que les ours polaires peuvent être de plus en plus en mauvais état physique, en particulier lorsqu’ils sont rencontrés sur terre.

Le changement climatique pourrait également augmenter le risque d’attaques se produisant dans d’autres endroits.

« Historiquement, les ours polaires passaient la plupart de leur temps sur la banquise, ce qui entraînait un chevauchement spatial minimal avec les humains », a déclaré Mangipane. « Alors que la saison des eaux libres s’allonge [due to increased melting]certaines régions connaissent plus d’ours sur terre pendant de plus longues périodes, ce qui augmente la probabilité d’interactions homme-ours. »