NOAA: le parc éolien du NJ peut «affecter négativement», pas tuer les baleines

ATLANTIC CITY, NJ (AP) – Le premier parc éolien offshore du New Jersey peut « affecter négativement » les baleines et autres mammifères marins, mais sa construction, son exploitation et son démantèlement éventuel ne les blesseront pas sérieusement ou ne les tueront pas, a déclaré une agence scientifique fédérale.

La National Oceanic and Atmospheric Administration a publié mardi un rapport évaluant une analyse du Bureau américain de gestion de l’énergie océanique du projet Ocean Wind I qui sera construit au large de la côte sud du New Jersey.

L’avis biologique final de la NOAA a examiné les recherches de BOEM et a pris en compte « les meilleures données scientifiques et commerciales disponibles ».

La NOAA a déterminé que le projet de la société éolienne danoise Orsted « est susceptible d’affecter négativement, mais pas de mettre en péril, l’existence continue de toute espèce » de baleines, de tortues de mer et d’autres animaux en voie de disparition. Il n’est pas non plus susceptible de « détruire ou modifier négativement tout habitat essentiel désigné ».

Le rapport intervient alors que l’opposition aux projets éoliens offshore sur la côte est des États-Unis grandit, alimentée par un récit jusqu’ici non prouvé selon lequel les travaux de préparation des fonds océaniques pour les parcs éoliens offshore blessent ou tuent des baleines. Trente et un se sont échoués sur la côte Est depuis le 1er décembre, selon la NOAA.

La NOAA et d’autres agences ont déclaré que de nombreuses baleines mortes semblent avoir été heurtées par des navires ou empêtrées dans des engins de pêche, soulignant qu’il y a aucune preuve établissant un lien entre la production éolienne offshore et la mortalité des baleines.

Pourtant, cela n’a pas convaincu certaines personnes, y compris certains responsables fédéraux et étatiques qui souhaitent une pause ou un arrêt permanent des projets éoliens offshore pendant que l’impact de la préparation du site du parc éolien peut être examiné de plus près.

Les représentants américains Jeff Van Drew et Christopher Smith, tous deux républicains du New Jersey, ont déposé une loi au Congrès pour imposer une telle pauseet ont promis des audiences d’enquête supplémentaires sur l’industrie éolienne offshore.

Pour compliquer les choses, une étude conjointe publiée la semaine dernière par la NOAA, la BOEM et l’industrie de la pêche commerciale a répertorié plusieurs impacts négatifs connus des parcs éoliens sur la vie mariney compris le bruit, les vibrations, les champs électromagnétiques et le transfert de chaleur qui pourraient altérer l’environnement marin.

Vent de l’océan 1 est le premier projet éolien offshore approuvé par les responsables du New Jersey. Il se composera de 98 turbines à environ 15 miles (25 kilomètres) au large des côtes d’Atlantic City et d’Ocean City.

Le projet générera plus de 1 100 mégawatts d’électricité, assez pour alimenter environ un demi-million de foyers chaque année. Orsted espère qu’il sera opérationnel d’ici la fin de 2024.

La NOAA a noté que le projet comprend de nombreuses mesures pour minimiser et surveiller les effets néfastes sur les baleines, y compris la baleine noire de l’Atlantique Nord en danger critique d’extinction, dont il reste moins de 350.

« Aucune blessure grave ou mortalité de baleine (en voie de disparition) n’est prévue à la suite du projet proposé », indique le rapport. «Nous ne nous attendons pas à ce que les baleines noires soient exposées à des niveaux sonores accrus qui entraîneraient des blessures; tous les effets sur les baleines noires seront limités à une perturbation temporaire du comportement. De plus, aucun effet sur les caractéristiques de l’habitat essentiel de la baleine noire n’est prévu.

Deux baleines noires de l’Atlantique Nord figuraient parmi les 30 décès sur la côte Est depuis décembre dernier.

La NOAA a déclaré que son Office of Protected Resources prévoyait d’émettre des règlements et une lettre d’autorisation pour le projet en vertu de la loi fédérale sur la protection des mammifères marins.

Le New Jersey a approuvé deux autres projets éoliens offshore : Ocean Wind II d’Orsted, qui alimenterait 518 000 foyers supplémentaires, et Atlantic Shores, un projet d’EDF et Shell qui alimenterait 637 000 foyers.

L’État a autorisé le mois dernier une autre série d’appels d’offres pour des projets de parcs éoliens.

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