Ours noir surpris en train de faire la sieste dans le nid géant d’un pygargue à tête blanche sur une base militaire en Alaska

Un ours noir a été surpris en train de faire la sieste dans un endroit improbable : le nid d’un pygargue à tête blanche. Les chercheurs ont découvert l’ours endormi alors qu’ils surveillaient des nids d’aigles sur une base militaire en Alaska.

Les ours noirs () sont connus pour profiter occasionnellement du travail architectural des aigles – et ces invasions causent des problèmes aux oiseaux et à leurs petits, selon le US Fish and Wildlife Service (FWS).

« Dans le passé, quelques nids d’aigles ont été attaqués par des ours noirs avec de mauvais résultats prévisibles pour les aigles nicheurs », a déclaré le personnel du FWS. écrit dans un post Facebook le 21 juillet, ajoutant que ces incidents entraînent souvent la disparition de jeunes oiseaux.

Les ours mangent parfois des œufs et des oisillons d’aigles, a déclaré Stephen B.Lewis, un biologiste de la faune du FWS qui a dirigé les enquêtes sur les nids sur la base militaire Joint Base Elmendorf-Richardson (JBER) dans le sud de l’Alaska. « Il est difficile de dire combien d’ours envahissent les nids d’aigle parce que nous ne pas (ne pouvons pas) passer autant de temps à surveiller pour voir cela se produire ou avoir des caméras pour en être témoins », a déclaré Lewis à Live Science dans un e-mail.

Lors d’une enquête par hélicoptère en mai, les chercheurs ont repéré une femelle pygargue à tête blanche () incubant un œuf sur le nid occupé plus tard par l’ours endormi. Une semaine plus tard, l’œuf avait été laissé dans le froid pendant que la femelle aigle et son compagnon s’affairaient à proximité.

« Il n’était pas clair si la tentative de nidification avait échoué ou si la femelle faisait juste une pause dans l’incubation », a déclaré Lewis, ajoutant que les mâles prenaient généralement le relais des femelles pour garder l’œuf bien au chaud, en particulier dans des endroits frais comme l’Alaska. Pour cette raison, Lewis soupçonne que le nid a « échoué » au printemps, bien avant que l’ours n’y pénètre.

Les pygargues à tête blanche sont les plus grands oiseaux de proie résidents de l’Alaska et ont une envergure d’environ 7,5 pieds (2,3 mètres), selon l’ADFG. Ces rapaces construisent les plus grands nids de tous les oiseaux nord-américains, certains nids mesurant 8 pieds (2,4 m) de diamètre et pesant plus de deux tonnes (1,8 tonnes métriques).

Ces immenses nids peuvent également fournir des lieux de repos sûrs pour les ours noirs qui font généralement des « lits » sur des pentes très abruptes où les autres animaux ne peuvent pas les déranger, a déclaré Lewis. « Ce nid n’est pas si loin d’un tel lit d’ours. Il aurait pu simplement grimper à l’arbre et décider de faire une sieste. »

Des odeurs de poisson provenant du nid peuvent également avoir attiré l’ours. Les nids d’aigle peuvent être « plutôt malodorants », car les poissons que les adultes attrapent pour leurs petits ne sont parfois pas consommés. « Souvent, cette nourriture n’est pas entièrement consommée et finit par être piétinée dans le nid ou allongée sur le côté et pourrie », a déclaré Lewis. « Les ours ont un odorat incroyable, alors peut-être qu’un ours est attiré par le nid malodorant. »

Les pygargues à tête blanche ont été répertoriés comme une espèce en voie de disparition aux États-Unis en 1978, après que leur nombre ait chuté en raison de la destruction de leur habitat, des tirs illégaux, des pesticides et des empoisonnements, selon le Département de la pêche et du gibier de l’Alaska (ADFG). Des protections renforcées ont permis aux populations de se rétablir et la surveillance est en cours pour évaluer l’impact d’autres perturbations humaines, telles que le tourisme et les marées noires.