Porto Rico va fermer un zoo isolé après des années de plaintes

SAN JUAN, Porto Rico (AP) – Porto Rico ferme le seul zoo du territoire américain après des années de négligence présumée, un manque de ressources et la mort d’animaux qui ont été mis en évidence par des militants.

Le zoo Dr. Juan A. Rivero, dans la ville côtière occidentale de Mayaguez, est resté fermé depuis que les ouragans Irma et Maria ont frappé l’île en septembre 2017, des militants remettant en question l’état des plus de 300 animaux du zoo et leur avenir..

Le gouvernement de Porto Rico a annoncé lundi la fermeture permanente du zoo de 45 acres alors que les autorités fédérales enquêtent sur les allégations de mauvais traitements infligés aux animaux.

« Le bien-être animal passe avant tout », a déclaré le gouverneur Pedro Pierluisi aux journalistes. « Des questions ont été soulevées depuis longtemps. »

Plus tôt ce mois-ci, le procureur américain Stephen Muldrow a annoncé que des experts du Wild Animal Sanctuary dans le Colorado inspecteraient et évalueraient les animaux, affirmant que « les soins sûrs et humains pour tous les animaux du zoo sont une priorité absolue du ministère de la Justice ».

Les responsables du sanctuaire ont visité le zoo dimanche – une visite qui était censée avoir eu lieu en 2017 avant que les ouragans ne frappent, a déclaré le directeur exécutif du sanctuaire, Pat Craig, à l’Associated Press, notant que les gens étaient déjà préoccupés par les animaux à ce moment-là.

« Le zoo a définitivement été dégradé », a-t-il déclaré. « Vous pouvez imaginer que les installations étaient envahies et délabrées dans une certaine mesure. »

Il a dit que les animaux étaient en assez bonne santé pour voyager pour la plupart, bien qu’il ait noté qu’un puma avait une croissance sur un bras que les vétérinaires inspectent toujours.

Craig a également déclaré qu’il était préoccupé par le chimpanzé solitaire du zoo, car les singes ont besoin de socialisation.

Il a refusé de fournir plus de détails, affirmant qu’il était limité sur ce qu’il pouvait partager compte tenu de l’implication du ministère américain de la Justice. Cependant, il a ajouté que l’équipe n’avait rien trouvé qui nécessitait une attention immédiate.

En février 2018, le département américain de l’Agriculture a annulé la licence d’exploitation du zoo après avoir cité des dizaines de violations au cours des années précédentes, notamment un tigre mince qui a été euthanasié et un couguar en détresse vivant dans un espace exigu.

Auparavant, un comité nommé par le gouvernement avait fait part de ses inquiétudes concernant la mort de deux pumas, un chimpanzé en sous-poids et un rhinocéros nommé Felipe qui boitait. Il a également noté que des dizaines d’animaux avaient besoin de vaccins ou de tests physiques, et qu’un kangourou et un porc-épic figuraient parmi les animaux qui n’avaient pas d’abri.

En janvier, des responsables ont annoncé qu’un ours noir américain nommé Nina, âgé de plus de 20 ans, était décédé de complications de santé non précisées après avoir cessé de manger. Les résultats d’une autopsie n’ont pas été publiés. Les ours noirs peuvent vivre jusqu’à 35 ans en captivité.

Craig, de The Wildlife Sanctuary, a déclaré qu’il estimait que son groupe transférerait jusqu’à 50% des animaux du zoo sans frais au gouvernement de Porto Rico. Cependant, ils n’accepteraient pas de primates ou d’oiseaux uniques étant donné le climat du Colorado.

Le Département des ressources naturelles de Porto Rico a déclaré qu’il coopérait aux plans de transfert et à la poursuite de l’enquête dans le zoo, qui a ouvert ses portes en 1954.

« Nous n’avons pas lésiné sur la recherche d’alternatives afin que… les meilleurs soins et la meilleure sécurité possibles de toutes les espèces qui y habitent soient garantis », a déclaré la secrétaire du département, Anaís Rodríguez, qui a noté que ce n’est qu’il y a quatre ans que l’agence a assumé la responsabilité du zoo.

Les militants ont célébré la fermeture imminente du zoo, dont Christian Ríos, qui est également président d’une commission des droits des animaux à l’Association des avocats de Porto Rico. Il a appelé à une transparence totale alors que les responsables se préparent au transfert de certains animaux.

« Nous ne baissons pas la garde », a déclaré Ríos, ajoutant que les responsables devraient faire face aux conséquences. « Nous sommes désolés que toutes ces plaintes aient mis du temps à être entendues. »