Pourquoi les chiens mangent-ils du caca ?

Même si les chiens sont peut-être les meilleurs amis de l’homme, il est difficile d’éviter de juger Fido lorsqu’il entre dans ses propres excréments.

Une étude de 2018 publiée dans le Journal de médecine et de science vétérinaires a interrogé environ 1 400 propriétaires de chiens aux États-Unis et a découvert que 23 % des chiens avaient mangé du caca au moins une fois et que 16 % étaient des mangeurs de caca « fréquents » qui mangeaient du caca au moins six fois au cours de l’étude.

Mais pourquoi les chiens mangent-ils du caca et est-ce nocif pour eux ?

Les chiens mangeant leurs propres crottes – une condition appelée coprophagie – est considéré comme un comportement naturel. Ce n’est pas une forme de recherche d’attention ou le résultat de carences nutritionnelles. Au lieu de cela, les vétérinaires pensent que la coprophagie chez les chiens découle de leur lien évolutif avec les loups, car les mères louves mangent les crottes de leurs chiots pour éviter de les exposer à des parasites intestinaux.

Les loups mangent les excréments de leurs petits pendant les trois premières années de leur vie, selon un vétérinaire Dr Nicolas Dodman, président du Centre à but non lucratif d’études sur le comportement canin et professeur émérite à l’école de médecine vétérinaire Cummings de l’Université Tufts, a déclaré à Live Science. Dans les crottes fraîches, les œufs de divers parasites ne sont pas encore contagieux. Si on les laisse reposer, les parasites peuvent se développer et infecter les chiots s’ils sont ingérés.

« Vous avez plus de chances de survivre si vous êtes en bonne santé que si vous êtes… infesté de vers », a-t-il déclaré.

Même si les chiens domestiques ont parcouru un long chemin depuis la tanière des loups, « je pense que ce qu’il faut retenir, c’est que cela ne présente aucun risque ; c’est juste dégoûtant pour nous à cause de notre éducation », a déclaré Dodman.

Quels chiens mangent du caca ?

Certaines races de chiens pourraient être plus sujettes à la coprophagie, selon l’étude de 2018. Les chiens de berger des Shetland présentaient le taux de coprophagie le plus élevé (41 %), tandis qu’aucun caniche n’a été signalé comme mangeant des crottes. Le sexe d’un chien est également lié à sa tendance à manger du caca. Une étude de 2019 menée par Dodman et ses collègues et publiée dans le Journal du comportement vétérinaire a examiné le comportement de plus de 4 000 chiens. Ils ont constaté que 11 % des chiens mâles mangeaient du caca, contre 16 % des chiennes. Il est intéressant de noter que la coprographie était deux fois plus fréquente chez les chiens castrés que chez les chiens non stérilisés.

Quant à savoir pourquoi les chiens mangent les crottes d’autres animaux, comme les chats et les lapins… c’est tout simplement savoureux, Mélissa Bain, comportementaliste vétérinaire à l’UC Davis Veterinary Medicine et co-auteur de l’étude de 2018, a déclaré à Live Science. Les chats ont un régime riche en protéines, leurs selles pourraient donc être particulièrement délicieuses pour les chiens, a-t-elle déclaré.

Comment faire pour que mon chien arrête de manger du caca ?

Même si cela n’est pas nocif pour votre chien, il est indéniable que les gens sont repoussés par la consommation de caca. Alors, pouvez-vous faire quelque chose pour que votre chien s’arrête ?

Plusieurs produits commerciaux sont commercialisés pour inciter les chiens à arrêter de manger des crottes, mais leur efficacité n’a pas été prouvée. L’étude de Bain de 2018 a examiné 11 additifs alimentaires commercialisés pour la coprophagie et a révélé que l’efficacité de ces produits variait de zéro à 2 %. « Ne gaspillez pas votre argent », dit-elle.

Internet regorge de remèdes maison pour arrêter la coprophagie, comme ajouter de la menthe ou de l’ananas à la nourriture d’un chien. Mais rien ne prouve non plus que cela fonctionne pour la plupart des chiens. « Vous trouverez probablement quelqu’un qui dira qu’il pense que cela a fonctionné chez son chien », a déclaré Dodman. « Mais au fond, ce n’est pas une stratégie sur laquelle on peut compter. »

Dans son cabinet vétérinaire, Dodman a essayé des changements de régime alimentaire qui modifient la consistance des crottes d’un chien et arrêtent la coprophagie. Des marques comme Hills RD ou Purina OM ont entre environ 14% et 16% fibres, selon leurs sites Web, ce qui est beaucoup plus élevé que dans les croquettes commerciales pour chiens, a déclaré Dodman. Le résultat est un tabouret pour chien qui ressemble davantage à du carton, a-t-il déclaré.

« Si vous le modifiez pour qu’il soit moins savoureux, si vous pouvez l’imaginer, et plus… sec et cartonné, cela semble fonctionner », a déclaré Dodman, bien qu’il n’ait pas testé cela dans le cadre d’essais cliniques.

Qu’est-ce qui marche ? « Nettoyez-le », a déclaré Bain, et ne laissez pas au chien le temps de grignoter ses excréments. Certains propriétaires peuvent essayer de saupoudrer de sauce Tabasco ou de poivre de Cayenne sur les crottes d’un chien pour le dissuader de les manger. « Mais si vous voulez faire ça », a déclaré Dodman, « vous pourriez aussi bien le reprendre. »