Regardez la toute première vidéo d’un requin-baleine en train de manger au fond de l’océan

Un requin-baleine a été filmé semblant se nourrir en fouillant au fond de l’océan – la première fois que ce comportement a été documenté chez ce poisson géant.

Les requins baleines () sont la plus grande espèce de requin sur Terre, pouvant atteindre 18 mètres de long. Ils vivent dans les eaux chaudes du monde entier, bien que leur population ait probablement diminué de plus de 50 % au cours des 75 dernières années. Cette nouvelle observation met en lumière à quel point les scientifiques ignorent encore le comportement et l’écologie de cette espèce menacée.

« Le fait qu’on en sache si peu est fou », Joël Gayfordchercheur sur les requins et étudiant diplômé à l’Imperial College de Londres, a déclaré à Live Science.

Le requin-baleine a été filmé près de La Paz, au Mexique, une ville côtière du sud de la Basse-Californie connue comme un hotspot de requins-baleines. Certains des guides locaux qui emmènent les touristes voir les requins ont accepté de partager des vidéos de tout comportement inhabituel des requins-baleines avec une organisation locale de recherche sur les requins, a déclaré Gayford. C’est ainsi que lui et son collègue ont mis la main sur cette nouvelle séquence. Ils ont publié une note de recherche à propos de l’observation du 21 mai dans le Journal of Fish Biology.

La vidéo montre l’énorme poisson penché et plantant ses énormes mâchoires dans le sable, semblant aspirer l’eau et les sédiments dans le but de trouver de la nourriture. En règle générale, les requins-baleines sont des filtreurs, capturant le krill et d’autres planctons soit en filtrant les aliments hors de l’eau pendant qu’ils nagent, soit en avalant de l’eau à la surface, a déclaré Gayford.

Sur la base de cette seule vidéo, il est difficile de savoir exactement quelle proie le requin-baleine aurait pu rechercher, bien que Gayford ait émis l’hypothèse qu’il cherchait des isopodes benthiques, des crustacés marins qui vivent au fond de l’océan.

Bien que ce type de comportement d’alimentation de fond n’ait pas été documenté chez les requins-baleines jusqu’à présent, ce n’est pas tout à fait inattendu, Marc Meekanun biologiste marin de l’Université d’Australie-Occidentale qui n’était pas impliqué dans le nouvel article, a déclaré à Live Science.

Le plancton mangé par les requins-baleines peut migrer vers le fond de l’océan pendant la journée, a-t-il dit, il va donc de soi que les requins-baleines se nourrissent également au fond de l’océan. En fait, Meekan a déclaré que certains de ses étudiants venaient de filmer un requin-baleine semblant se nourrir de la même manière.

De plus, les précédents études qui a examiné la biochimie des régimes alimentaires des requins-baleines avait suggéré que ces poissons géants tiraient une partie de leur nourriture du fond de l’océan, a noté Gayford, mais personne n’avait réellement repéré de requins-baleines se nourrissant là-bas.

Ce type de comportement alimentaire des requins-baleines pourrait être rare dans les endroits où les gens interagissent habituellement avec les requins-baleines, a spéculé Gayford ; peut-être que les requins-baleines se nourrissent généralement de fond loin du rivage ou profondément sous l’eau, par exemple. Il est également possible que ce comportement ne se produise que lorsqu’il n’y a pas assez de leur nourriture habituelle et que les requins doivent trouver une autre façon de manger, a-t-il ajouté.

Cette observation récente souligne également le rôle potentiel de l’écotourisme dans la découverte scientifique, a noté Gayford. Bien qu’il y ait une certaine controverse sur la façon dont le tourisme des requins – en particulier l’alimentation des requins – pourrait avoir des conséquences écologiques, ces guides touristiques partent déjà à la recherche de requins tous les jours, a-t-il déclaré.

« Un comportement rare comme celui-ci que vous ne verrez peut-être jamais si vous ne comptez que sur un seul organisme de recherche avec quelques voyages par semaine », a déclaré Gayford. « Mais cela augmente vraiment l’ampleur et le potentiel de découverte de comportements inhabituels. »