Regardez le paresseux combattre l’ocelot dans des images incroyablement rares du plus profond de la forêt amazonienne

Des images incroyablement rares d’un combat entre un paresseux et un ocelot ont été capturées au plus profond de la forêt amazonienne.

Paresseux sont mieux connus pour leur style de vie super lent que pour leurs prouesses au combat – le nom commun « paresseux » est dérivé du vieil anglais pour « paresse ». Ils grimpent lentement et délibérément à travers les arbres des forêts tropicales d’Amérique centrale et du Sud, prenant leur temps pour cueillir les feuilles, les fruits et les insectes dont ils se nourrissent. Les paresseux sont si lents que les algues poussent dans leur fourrure et que les papillons pondent leurs œufs dessus.

Mais les images récentes, capturées par des chercheurs sur les primates dans la réserve de biosphère de Yasuní, dans l’est de l’Équateur, indiquent que les paresseux ne sont pas de véritables paillassons. L’équipe, qui étudie les singes, a mis en place des pièges photographiques autour d’un lécher minéral – une zone de substrat exposé fréquentée par les animaux de la forêt tropicale qui ont besoin de nutriments qui ne sont pas autrement disponibles dans leur alimentation.

« C’est un endroit aussi vierge que vous trouverez dans l’ouest de l’Amazonie », co-auteur Antoine Di Fioreun biologiste de l’Université du Texas à Austin, a déclaré à Live Science.

Leurs caméras déclenchées par le mouvement ont capturé une vidéo d’un paresseux à deux doigts de Linnaeus () se défendant contre une attaque d’ocelot (). Les chercheurs ont décrit leurs découvertes dans l’édition de septembre de la revue Réseaux alimentaires.

Les pierres à lécher sont des espaces dangereux. Ils fournissent des nutriments essentiels, mais à un coût. Les animaux arboricoles tels que les paresseux, les singes et les porcs-épics doivent risquer d’être au sol pour accéder aux minéraux.

Là, les prédateurs peuvent guetter. Des recherches antérieures ont montré que jaguars et pumas implanter des pierres à lécher dans l’espoir d’avoir un accès facile aux proies. Dans ce cas, un ocelot, un petit chat originaire d’Amérique du Sud, a tenté de s’attaquer à un paresseux en essayant d’obtenir ses vitamines.

Ce léchage minéral est exceptionnellement visible, permettant aux chercheurs de capturer des images d’une clarté unique. « C’est une zone plus ouverte », a noté Di Fiore. Les autres lacs de la région sont isolés, dans des grottes ou le long des berges.

Ocelots ont été enregistrés se nourrissant de paresseux auparavant – bien que les observations des deux mammifères soient rares en raison de leur mode de vie secret. Les paresseux et les ocelots sont en grande partie nocturnes, bien que ces images récentes se soient produites pendant la journée. Dans la vidéo, l’ocelot tente de mordre la nuque du paresseux – une stratégie typique de l’espèce. Une étude précédente de la prédation de la paresse par un ocelot a démontré que les chats ont tendance à cibler l’arrière du crâne.

Mais dans ce cas, le paresseux s’extirpe des mâchoires de son prédateur, roule sur le dos et le frappe avec ses formidables griffes. Il grimpe ensuite sur une bûche enjambant la piscine remplissant la lèche minérale. L’ocelot suit, tentant de déloger sa proie pendante. Ensuite, les images se terminent, en raison de l’incapacité des caméras fixes à suivre l’échange.

La brève séquence ouvre une fenêtre sur les habitudes peu connues de ces espèces insaisissables. « Nous n’avons trouvé aucune autre preuve de prédation ou de tentative de prédation dans les dizaines de milliers de photos et de vidéos que nous avons », a déclaré Di Fiore.

Bien que les ocelots soient connus pour manger des paresseux, ils ne sont pas un aliment de base. De rares observations comme celle-ci aident à mieux comprendre les comportements des espèces rarement vues.

« Il est difficile de comprendre leur histoire naturelle », a déclaré Di Fiore. Mais les pièges photographiques sont « une façon de faire cela : profiter du fait que vous n’êtes pas là, les effrayer. Ces choses dont nous ne savons rien se passent sous notre nez ».