Regardez un crabe cannibale engloutir des bébés crabes en Australie dans « Our Planet II » de David Attenborough

Des images incroyables capturent le moment où des milliards de bébés crabes risquent leur vie alors qu’ils se précipitent devant des adultes cannibales et envahissent les côtes de l’île Christmas en Australie.

La vidéo ultra-rare présente dans « Notre Planète II » – La dernière série Netflix de David Attenborough sur la façon dont les animaux s’adaptent à notre planète en évolution – et donne aux téléspectateurs un aperçu sans précédent de l’une des plus grandes congrégations de crablets rouges jamais vues.

La migration du crabe rouge de l’île Christmas () a lieu chaque année, avec environ 65 millions de ces crustacés voyageant à 2 kilomètres des forêts où ils vivent sur l’île jusqu’à leurs aires de reproduction côtières.

La migration commence après les premières pluies de la saison des pluies, normalement en octobre ou novembre, selon Parcs Australie. Lorsqu’ils atteignent la mer, les crabes mâles creusent des terriers avant d’être rejoints par les femelles pour s’accoupler, le mâle transférant du sperme pour que la femelle le garde dans un sac de stockage. Les mâles partent ensuite et les femelles restent derrière, produisant jusqu’à 100 000 œufs chacune dans une poche à couvain, un globe de forme ovale attaché à l’abdomen.

Le frai a lieu avant l’aube pendant le dernier quartier de la lune, lorsque les femelles libèrent leurs œufs dans l’eau lorsque la marée haute tourne et commence à se retirer. « Les œufs fécondés sont jetés dans l’océan par les femelles et éclosent au contact immédiat de l’eau », Lucy Tournerun biologiste marin de l’Université de Plymouth, au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à la vidéo, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Au cours d’un mois, après avoir traversé différents stades larvaires, les bébés crabes – ou crablets – finissent par se transformer en petites créatures appelées mégalopes.

Dans le nouveau clip de « Our Planet II », les téléspectateurs voient le retour des crablets sur la terre ferme. Lorsqu’ils sortent de l’eau, ils perdent leur carapace imperméable pour devenir des crabes entièrement formés à seulement 0,2 pouce (5 millimètres) de diamètre.

Mais alors qu’ils arrivent à la plage, le danger les guette. Un crabe adulte attend, ramasse les petits crabes avec ses pinces et les mange.

« Ces crabes sont des charognards opportunistes, ils se nourrissent donc de n’importe quoi », a déclaré Turner. « Je n’ai jamais vu ce comportement auparavant, où ils cannibalisent les juvéniles. Je les ai vus manger d’autres adultes morts. »

Ce comportement cannibale est particulièrement surprenant car les crabes rouges adultes ne sont généralement pas agressifs et ne se chassent donc pas activement, a déclaré Simon Webster, un zoologiste de l’université britannique de Bangor qui n’a pas participé aux images. « Ils ont certainement besoin de se nourrir de leur migration », a déclaré Webster à Live Science dans un e-mail. « Quand ils finissent leur migration, les niveaux de glycogène dans leurs muscles sont extrêmement bas, donc tout ce qu’ils peuvent manger, ils le feront ! »

Il a ajouté que les crabes rouges se régaleront également de crabes morts et écrasés s’ils les trouvent sur la route.

Seul un petit pourcentage des crablets rouges de l’île Christmas se rendent dans la forêt. Beaucoup sont tués avant même de quitter l’océan. « Nous n’avons pas de chiffres exacts pour cela, mais sur la base d’autres crabes avec une phase larvaire marine, nous estimons que moins de 10%, et il pourrait être aussi peu que 1% atteignent le rivage, et atteignent de la même manière l’âge adulte », a déclaré Turner.

Ce qui se passe lorsqu’ils atteignent la forêt est inconnu. « Les petits crabes semblent disparaître dans la forêt tropicale », a déclaré Webster. « Il a été suggéré qu’ils occupent d’anciens terriers inutilisés, et on pense qu’ils restent dans la forêt tropicale… pour leur jeunesse, mais essentiellement, c’est encore un peu un mystère. »

« Our Planet II » sera disponible en streaming exclusivement sur Netflix à partir du 14 juin.