Regardez un grand requin blanc se faire assaillir par une bande de phoques dans des images « incroyables et surprenantes »

Des images spectaculaires capturées au large de la côte sud de l’Afrique montrent une immense bande de phoques envahissant et chassant un grand requin blanc. La scène apparaît dans le premier épisode de la nouvelle série documentaire « Planète Terre III ».

Les otaries à fourrure d’Afrique du Sud () se régalent d’énormes bancs de poissons qui se rassemblent dans les eaux côtières riches en nutriments. Dans le clip de trois minutes raconté par le naturaliste et présentateur David Attenborough, un troupeau de phoques escalade des falaises déchiquetées pour atteindre l’eau et plonge sous les vagues à la recherche de nourriture.

Mais ces dernières années, les eaux au large de la côte sud de l’Afrique ont également attiré un nombre sans précédent de chasseurs de phoques. grands requins blancs () – jusqu’à une douzaine à la fois sur cette partie particulière du littoral. Le clip montre les grands requins blancs rôdant dans les eaux claires de la péninsule de Robberg. Les images montrent à quelle vitesse ces prédateurs peuvent accélérer pour tendre une embuscade à leurs proies, atteignant la vitesse maximale en seulement cinq coups de queue. Mais cela montre aussi comment les phoques ripostent.

« Au cours des deux dernières décennies, il y a eu une fréquence accrue d’observations de grands requins blancs dans la région, probablement en raison de la colonie de phoques en croissance, mais aussi peut-être d’autres facteurs que nous essayons encore de comprendre », a déclaré Georgina Ward. le producteur associé de l’épisode « Coasts » qui a réalisé la séquence phoques contre grands requins blancs, a déclaré à Live Science par e-mail.

Les images aériennes du clip montrent les requins longeant le bord accidenté de la falaise et rapprochant les phoques des rochers, les coinçant pour faciliter leur capture.

Cependant, alors qu’un grand requin blanc se prépare à le tuer, des dizaines de phoques se rassemblent derrière le requin et le chassent vers la mer. De plus en plus de phoques s’approchent du requin de tous côtés et rejoignent la foule, chassant finalement l’énorme prédateur.

« Voir un prédateur aussi grand et compétent complètement submergé par sa proie et nager dans des eaux plus profondes [is] à la fois incroyable et surprenant », a déclaré Ward. « Ce n’est pas comme ça qu’on s’attendrait à une rencontre avec un requin et un phoque. Très occasionnellement, nous avions un requin qui ne voulait tout simplement pas abandonner et nous le regardions et le filmions pendant 10 à 15 minutes, montant et descendant la falaise avec un essaim de phoques à la remorque. Mais la plupart du temps, une fois que le harcèlement a commencé, ils ne sont pas restés. »

Le harcèlement des otaries à fourrure a été observé et étudié dans d’autres parties du monde – mais pas avec l’intensité et la cohérence observées dans la péninsule de Robberg, a déclaré Ward.

« Jusqu’à récemment, personne n’avait étudié le comportement de harcèlement ici, il est donc difficile de savoir exactement depuis combien de temps cette population de phoques le fait », a déclaré Ward, ajoutant qu’un mâle adulte avait été vu pour la première fois en train de harceler un grand requin blanc dans la région en 2000.

Le comportement de mobbing est une forme de défense agressive utilisée dans tout le monde animal. « Les requins sont des chasseurs en embuscade, préférant se faufiler sur leurs proies, généralement par le bas. La plupart du temps, les phoques commencent à attaquer le requin avant même qu’il n’essaye de les anticiper, ce qui signifie que les requins perdent l’élément de surprise », a déclaré Ward.

Les chercheurs ne savent toujours pas exactement pourquoi cette technique est efficace. « Les requins abandonnent-ils parce qu’ils savent que les phoques peuvent désormais tous les voir ? Les phoques font-ils davantage pour les ennuyer lorsqu’ils sont en foule », comme mordre ou émettre des sons ? « Il y a encore tellement de choses que nous ignorons sur ces interactions », a déclaré Ward.

« Planet Earth III » sera disponible à partir du 4 novembre à 20 h HE/PT sur BBC America et AMC+.