Regardez une pieuvre se réveiller de ce que les scientifiques pensent avoir pu être un cauchemar

Des scientifiques ont filmé une pieuvre présentant des comportements étranges dans un laboratoire de New York qui pourraient s’expliquer par des cauchemars. Au cours d’un mois, les chercheurs ont observé que la pieuvre semblait sursauter d’un sommeil réparateur et se débattre, dans un comportement qui semblait presque comme si l’animal souffrait d’une sorte de trouble du sommeil.

Mais cette pieuvre faisait-elle vraiment des cauchemars ? Il existe d’autres explications potentielles pour lesquelles l’animal aurait pu agir de cette façon, et les experts ont fait preuve de prudence en interprétant trop rapidement le comportement de l’animal – mais néanmoins, ce comportement est certainement inhabituel.

« Pour toutes les études qui ont été faites » sur les poulpes et autres céphalopodes, « il y a encore tellement de choses que nous ne savons pas », a déclaré Eric Angel Ramosun chercheur postdoctoral à l’Université du Vermont qui a aidé à filmer la pieuvre.

Des séquences vidéo d’un laboratoire de l’Université Rockefeller à New York ont ​​capturé quatre épisodes dans lesquels un Costello nommé semblait dormir calmement dans un réservoir avant de secouer soudainement ses tentacules avec frénésie. Dans deux de ces cas, Costello a également tiré un jet d’encre noire dans l’eau, un mécanisme commun de défense contre les prédateurs.

« C’était vraiment bizarre, car on aurait dit qu’il souffrait; on aurait dit qu’il souffrait, pendant un moment », a déclaré Ramos à Live Science. « Et puis il s’est levé comme si de rien n’était, et il a repris sa journée normalement. »

Certains de ces comportements sont similaires à ce qu’une pieuvre pourrait faire lorsqu’elle rencontre un prédateur dans la nature, selon l’équipe de recherche, qui a décrit ces comportements dans une préimpression (qui n’a pas été évaluée par des pairs) posté sur le serveur bioRxiv ce mois-ci.

Cela a conduit les auteurs à spéculer que « l’animal peut avoir répondu à une mémoire épisodique négative ou présenter une forme de parasomnie », c’est-à-dire un trouble du sommeil. Mais ils ont également averti que rien ne peut être définitivement conclu de ces observations.

Récemment, les chercheurs en ont appris davantage sur le sommeil du poulpe. En 2021, des scientifiques ont publié une étude documenter les preuves d’un schéma de sommeil en deux étapes chez les animaux, consistant en un sommeil « actif » et « calme » – similaire à la façon dont les humains oscillent entre les mouvements oculaires rapides (REM) et le sommeil non-REM chaque nuit. Chez l’homme, la plupart des rêves se produisent pendant le sommeil paradoxal, c’est pourquoi certains scientifiques se sont demandé si les pieuvres pouvaient également rêver pendant leur phase de sommeil « actif ».

Cependant, un expert qui n’était pas impliqué dans les observations a exprimé sa prudence dans l’interprétation des actions de la pieuvre comme des rêves.

Nous n’en savons pas assez sur la neuroscience du sommeil chez les céphalopodes pour savoir s’ils rêvent, et encore moins font des cauchemars, Robyn Crook, un neurobiologiste comparatif à l’Université d’État de San Francisco, a déclaré à Live Science. Et même si les pieuvres rêvent, elles pourraient rêver d’une manière complètement différente de celle des humains, a-t-elle déclaré.

« Ce n’est pas quelque chose auquel nous pourrions facilement répondre », a déclaré Crook. « C’est une question très philosophique. »

Ainsi, bien que les comportements de cette vidéo soient « très intéressants », ils pourraient très probablement avoir été stimulés par autre chose que des rêves, a-t-elle déclaré.

Par exemple, la pieuvre pourrait avoir été surprise par quelque chose, a déclaré Crook. Cette pieuvre pourrait également avoir montré des signes de sénescence, a-t-elle déclaré. C’est l’étape de la vie d’une pieuvre qui se produit juste avant la mort, lorsque son corps commence à se dégrader.

Chez une autre espèce de poulpe, la pieuvre géante du Pacifique (), Crook et ses collègues ont récemment trouvé un association entre la sénescence et la dégradation du système nerveux. Pour elle, les mouvements des bras dans la vidéo ressemblaient davantage à la preuve d’un manque de contrôle moteur, qui, selon elle, est associé à la sénescence, plutôt qu’à un comportement anti-prédateur.

En effet, l’espèce Costello appartient à vit pendant environ 12 à 18 mois, a déclaré Ramos, et Costello est décédé peu de temps après ces incidents. « Je n’exclus pas que la sénescence puisse en être l’un des moteurs », a-t-il déclaré à Live Science.

Il est possible que ce comportement semble inhabituel car de nombreuses pieuvres de laboratoire sont euthanasiées avant de commencer à vieillir, a déclaré Ramos. De plus, la plupart des laboratoires ne filment pas leurs pieuvres 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, a-t-il ajouté, de sorte que d’autres laboratoires pourraient avoir manqué des occasions de repérer des comportements similaires.