Sursis demandé pour le bétail à la veille d’une fusillade aux États-Unis

Les plans du US Forest Service appellent à tirer sur le bétail avec des fusils de grande puissance depuis un hélicoptère et laissant les carcasses dans le Gila Wilderness. Les critiques disent que cela pourrait entraîner la présence d’environ 65 tonnes d’animaux morts dans la forêt pendant des mois jusqu’à ce qu’ils se décomposent ou soient mangés par des charognards.

Les autorités ont fermé une grande partie de la forêt lundi et devaient commencer l’opération de tir jeudi. Après avoir entendu des heures d’arguments mercredi, le juge James Browning a déclaré qu’il examinerait l’affaire et prendrait une décision avant la fin de la journée.

La New Mexico Cattle Growers ‘Association, des éleveurs individuels et la Humane Farming Association ont déposé mardi une plainte devant le tribunal fédéral, alléguant que les responsables de l’agence violaient leurs propres réglementations et outrepassaient leur autorité.

La plainte indique que l’intervention du tribunal est nécessaire pour mettre un terme immédiat à « cette action illégale, cruelle et nuisible à l’environnement, aujourd’hui et à l’avenir ».

Les éleveurs disent que les réglementations existantes de l’agence appellent à tirer sur les animaux en dernier recours et pourraient créer un précédent sur la façon dont les fonctionnaires fédéraux traitent le bétail sans marque sur les parcelles vacantes ou traitent d’autres conflits de gestion des terres à travers l’Ouest.

« Il y a un grave danger ici, pas seulement dans ce cas particulier et les résultats horribles qu’il aura en fait si cela est autorisé à aller de l’avant. Mais cela a également des ramifications à long terme sur le pouvoir des agences fédérales de ne pas tenir compte de leurs réglementations qu’elles ont elles-mêmes adoptées », a déclaré au juge Daniel McGuire, avocat des éleveurs.

La forêt nationale de Gila a rendu sa décision finale d’abattre le bétail capricieux la semaine dernière sous la pression des groupes environnementaux pour protéger le Gila Wilderness. Les groupes s’inquiètent depuis des années du fait que le bétail compromet la qualité de l’eau et l’habitat d’autres espèces alors qu’il piétine les berges des cours d’eau dans les zones sensibles.

Une grande partie du débat lors de l’audience de mercredi s’est concentrée sur la question de savoir si les animaux étaient du bétail non autorisé ou des vaches sauvages, comme le Service forestier les a appelés.

Les éleveurs soutiennent que le bétail en question est les descendants de vaches qui paissaient légalement dans la région dans les années 1970 avant que le propriétaire ne fasse faillite. Ils ont souligné l’ADN et les marqueurs génétiques, affirmant que le tempérament des animaux ne signifie pas qu’ils cessent d’être du bétail domestiqué.

Tel que défini dans les réglementations du Service forestier, le bétail non autorisé fait référence à tout bétail, mouton, chèvre ou porc qui n’est pas autorisé par un permis à paître sur les terres forestières nationales. Le règlement exige qu’une ordonnance de mise en fourrière soit émise et que le bétail soit rassemblé, l’action létale étant la dernière étape pour ceux qui ne sont pas capturés.

Malgré l’émission d’une telle ordonnance plus tôt ce mois-ci, l’agence affirme qu’elle n’est pas tenue de suivre les procédures de retrait décrites par la réglementation, car le bétail ne correspond pas à la définition du bétail puisqu’il n’est plus domestiqué ni gardé ou élevé par un individu.

L’avocat du gouvernement, Andrew Smith, a déclaré que les vaches n’avaient pas de pedigree.

« Donc, cela fait une différence ce que sont ces vaches. Ce sont plusieurs générations de sauvagerie en cours », a-t-il déclaré au juge.

Smith a également fait valoir que le Congrès a chargé le Service forestier de protéger les terres forestières nationales et que l’éradication du bétail mettrait fin à des décennies de dégâts. Il a déclaré que les efforts de rassemblement précédents au cours des décennies n’avaient fait qu’une brèche dans la population, mais qu’une opération de tir aérien en 2022 avait pu éliminer 65 vaches en deux jours.

Si le juge retarde le projet, Smith a suggéré que la population rebondirait et que les efforts de l’année dernière seraient vains.

McGuire a rétorqué que le Congrès avait conféré au Service forestier le pouvoir d’établir des règles et des règlements pour protéger et préserver la forêt, et non une licence permettant à l’agence de faire tout ce qu’elle voulait.

« Le Service forestier a un règlement spécifique qui décrit comment ils sont censés retirer ces bovins non autorisés », a-t-il déclaré. « Ils ne veulent tout simplement pas le suivre parce qu’ils disent que c’est trop difficile. … Eh bien, je suis désolé que ce ne soit pas vraiment une excuse pour ne pas suivre les règlements.