Tous les papillons ont évolué à partir d’anciens papillons de nuit en Amérique du Nord il y a 100 millions d’années

Les scientifiques ont minutieusement construit le plus grand arbre de vie à papillons du monde et ont découvert que les premiers papillons ont évolué il y a 100 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui l’Amérique centrale et du Nord,

A cette époque, le supercontinent Pangée était en train de se disloquer, et l’Amérique du Nord était coupée en deux par une voie maritime séparant l’est et l’ouest. Les papillons sont originaires du côté ouest de ce morceau continental.

Il y a maintenant une estimation 20 000 espèces de papillons, et on les trouve sur tous les continents sauf l’Antarctique.

Même si les scientifiques savaient quand les papillons sont nésils n’étaient toujours pas sûrs de la région d’où ils venaient et de leur régime alimentaire initial.

L’équipe de scientifiques, dirigée par Akito Kawaharaconservateur des lépidoptères (papillons et mites) au Florida Museum of Natural History, a construit le nouvel arbre de vie des papillons en séquençant 391 gènes de près de 2 300 espèces de papillons de 90 pays, représentant 92 % des genres reconnus.

Les chercheurs ont compilé des données provenant de plusieurs sources dans une seule base de données accessible au public. Ils ont utilisé 11 fossiles de papillons rares comme norme pour s’assurer que les points de ramification de leur arbre de vie correspondaient à la période de ramification affichée par les fossiles. « C’est l’étude la plus difficile à laquelle j’ai jamais participé, et il a fallu un effort considérable de la part de personnes du monde entier pour la terminer », a déclaré Kawahara dans une déclaration.

Les résultats, publiés le 15 mai dans la revue Écologie de la nature et évolution, ont montré que les papillons sont apparus il y a environ 101,4 millions d’années à partir des ancêtres des papillons nocturnes herbivores. Cela place les premiers papillons au milieuCrétacéfaisant d’eux les contemporains des dinosaures.

Après avoir évolué, les papillons se sont répandus dans ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Sud. Certains ont migré vers l’Antarctique, qui était beaucoup plus chaud à l’époque et toujours relié à l’Australie. Ils avaient atteint la limite nord de l’Australie lorsque les deux masses continentales se sont séparées, un processus qui a commencé il y a environ 85 millions d’années.

Ensuite, les papillons ont traversé le pont terrestre de Béring – un pont terrestre qui existait autrefois entre la Russie et l’Amérique du Nord – et ont atteint ce qui est aujourd’hui la Russie il y a 75 à 60 millions d’années. . Ils se sont ensuite répandus en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient et dans la Corne de l’Afrique. Ils ont même atteint l’île alors isolée de l’Inde il y a environ 60 millions d’années. Étonnamment, pour des raisons inconnues, la propagation des papillons s’est arrêtée au bord du Moyen-Orient pendant 45 millions d’années avant de finalement se propager en Europe il y a environ 45 à 30 millions d’années. Kawahara a déclaré que cette pause se reflétait dans le faible nombre d’espèces de papillons en Europe aujourd’hui par rapport à d’autres parties du monde.

Une analyse de 31 456 enregistrements de plantes hôtes de papillons a révélé que les premiers papillons se nourrissaient de plantes de la famille des légumineuses. Les légumineuses se trouvent dans presque tous les écosystèmes et la plupart manquent de puissants produits chimiques défensifs contre l’alimentation des insectes. Les scientifiques pensent que ces caractéristiques auraient pu amener les papillons à suivre un régime alimentaire à base de légumineuses pendant des millions d’années.

Aujourd’hui, les papillons se sont diversifiés pour manger d’autres familles de plantes, mais la plupart s’en tiennent à une seule famille de plantes. Environ les deux tiers des espèces existantes se nourrissent d’une seule famille de plantes, principalement la famille du blé et la famille des légumineuses. Fait intéressant, l’ancêtre commun le plus récent des légumineuses a environ 98 millions d’années, ce qui coïncide en grande partie avec l’origine des papillons.

« L’évolution des papillons et des plantes à fleurs est inexorablement liée depuis l’origine des premiers, et la relation étroite entre eux a entraîné des événements de diversification remarquables dans les deux lignées », co-auteur Paméla Soltisun conservateur du Florida Museum, a déclaré dans le communiqué.