Un cyclone meurtrier déterre des fossiles de créatures marines géantes qui vivaient il y a 80 millions d’années

Un cyclone qui a frappé la Nouvelle-Zélande a découvert les fossiles de ce qui semble être d’énormes reptiles marins qui vivaient il y a 80 millions d’années.

Les restes préhistoriques ont été découverts dans la forêt indigène de Maungataniwha après que le cyclone Gabrielle de février a frappé l’île du Nord du pays, suralimentant les voies navigables montagneuses qui ont délogé les rochers et les rochers à proximité.

Les paléontologues croient que les deux nouveaux fossile Les vertèbres, découvertes pour la première fois en mars mais annoncées seulement maintenant, pourraient appartenir à des reptiles marins géants à long cou pouvant atteindre environ 14 mètres de long.

L’équipe a également trouvé une autre vertèbre fossilisée qui pourrait provenir d’un mosasaure, un énorme reptile marin qui était un prédateur océanique au sommet à l’ère des dinosaures. Des fossiles de mosasaures ont déjà été trouvés en Nouvelle-Zélande – des dents fossilisées et une mâchoire partielle ont été découvertes dans le ruisseau Mangahouanga en 2015 – mais ils ne sont pas courants.

Les fossiles ont été découverts par le personnel et les bénévoles du Forest Lifeforce Restoration Trust, une initiative de conservation visant à protéger la flore et la faune indigènes de Nouvelle-Zélande.

Gabrielle était un violent cyclone tropical qui a dévasté l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande entre le 12 et le 16 février. C’était le cyclone le plus meurtrier à avoir frappé le pays depuis 1968, tuant 11 personnes. Dans la région montagneuse où les fossiles ont été trouvés, les ruisseaux et les rivières sont devenus des « torrents déchaînés », avec des millions de pieds cubes d’eau de pluie soulevant des rochers « de la taille de caddies », selon un déclaration publié par l’Institut des sciences géologiques et nucléaires limité (GNS Science).

« C’est comme si un géant descendait le lit d’un ruisseau, frappant des rochers et des rochers comme s’il s’agissait de cailloux et retournant tout au fur et à mesure. » Pete Shawgestionnaire forestier du Forest Lifeforce Restoration Trust, a déclaré dans le communiqué

Maungataniwha Native Forest abrite une foule de fossiles de la Crétacé période (il y a 145 à 66 millions d’années), les chercheurs y trouvant le premier dinosaure en 1975. « Si un endroit est l’épicentre de la paléontologie néo-zélandaise, alors Maungataniwha, et en particulier le Mangahouanga Stream, l’est probablement », a déclaré Shaw.

« À en juger par ce que nous avons trouvé en une seule matinée, Gabrielle contribuera énormément à nos connaissances collectives sur les créatures qui ont habité cet endroit dans les profondeurs de la préhistoire », a ajouté Shaw.