Un dinosaure géant à long cou, un « titan », jamais vu auparavant, découvert en Europe

Un sauropode massif et jamais vu auparavant parcourait ce qui est aujourd’hui l’Espagne il y a environ 122 millions d’années, selon de nouveaux fossiles. La forme inhabituelle de ses os suggère que le « titan » nouvellement décrit était assez primitif, ce qui pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre évolution de ces gigantesques au long cou dinosaures.

L’espèce nouvellement identifiée, nommée , a été découverte lors de fouilles sur le site fossilifère de Sant Antoni de la Vespa, près de la ville de Morella, entre 2005 et 2008. Les chercheurs ont découvert les restes d’au moins trois individus sur le site, notamment des vertèbres massives, de longs os de jambes et deux ensembles presque complets d’os du pied, ce qui est une découverte extrêmement rare pour les sauropodes. Le fossiles remonte au début Période crétacée(il y a 145 millions à 66 millions d’années).

Les chercheurs ont décrit dans une nouvelle étude publiée le 28 septembre dans le Journal zoologique de la Société Linnéenne.

Sauropodes, y compris et , sont des dinosaures herbivores à quatre pattes avec un cou et une queue allongés qui pourraient atteindre des tailles colossales. appartient à un sous-groupe de sauropodes appelés titanosaures, qui étaient les sauropodes les plus massifs et la seule lignée à avoir survécu jusqu’à l’ère moderne. astéroïde tueur de dinosaures a frappé il y a environ 66 millions d’années.

Sur la base des os disponibles, les chercheurs ne peuvent pas dire exactement quelle taille pourrait atteindre. Mais l’un des individus « se distingue par sa grande taille, avec des vertèbres de plus d’un mètre ». [3.3 feet] de large, et un fémur pouvant atteindre deux mètres [6.6 feet] en longueur », auteur principal de l’étude Pedro Mochopaléontologue à l’Université de Lisbonne au Portugal, a déclaré dans un déclaration.

Compte tenu de la taille de ces os, il s’agissait probablement d’une taille au moins moyenne pour les titanosaures, qui sont souvent a grandi jusqu’à atteindre la taille d’un terrain de basket.

Les plus grands titanosaures nommés – et les plus grands dinosaures – sont et . Débat des scientifiques quelle espèce était la plus lourde, mais ils pesaient probablement tous les deux au moins 70 tonnes (63,5 tonnes métriques). Cependant, en 2021, les chercheurs découvert les restes d’une nouvelle espèce anonyme de titanosaure en Argentine, cela aurait pu être plus grand que les deux et .

Bien que les titanosaures soient les sauropodes les plus lourds, ils n’étaient pas les plus longs. Ce titre appartient probablement au espèce de sauropode non identifiée surnommée « Supersaurus », qui s’étendait jusqu’à 39 m de long.

La forme des os de ses pattes et de ses pieds suggère qu’il s’agissait de l’un des sauropodes les plus primitifs du sous-groupe des Somphospondyli, qui comprend les titanosaures ainsi que d’autres sauropodes plus allongés comme les sauropodes, ont écrit les chercheurs.

Les fossiles de Somphospondylans se trouvent sur tous les continents modernes, mais jusqu’à présent, on ne savait pas exactement d’où ils provenaient. La découverte de ce somphospondylan primitif en Espagne laisse entendre que l’Europe pourrait être l’endroit où ils ont erré pour la première fois, suggèrent les chercheurs. Cependant, davantage de preuves sont nécessaires pour le prouver.

L’équipe d’étude estime également que Sant Antoni de la Vespa, ainsi que d’autres sites de la péninsule ibérique, pourraient être la clé pour en savoir plus sur l’évolution des sauropodes. En 2022, des scientifiques ont révélé les restes d’un énorme sauropode non identifié au Portugal. un prétendant au plus grand fossile de dinosaure connu d’Europequi remonte à 150 millions d’années.