Un énorme monstre marin vieux de 240 millions d’années s’est fait arracher la tête en une seule bouchée

Un prédateur géant qui vivait il y a 240 millions d’années a été décapité d’une seule morsure brutale d’une créature plus meurtrière, ont déclaré des scientifiques.

L’animal décapité, dont le cou a été déchiré en deux lors de l’attaque, appartenait à l’espèce – un reptile marin pouvant atteindre 19,5 pieds (6 mètres) de long. C’était un prédateur embusqué, se régalant de poissons et de calmars dans ce qui était une lagune tropicale au Trias moyen (il y a 247 à 237 millions d’années).

avait des cous extrêmement longs; dans certains cas, leur cou était trois fois plus long que leur torse. L’animal décapité provenait du Site fossilifère de Monte San Giorgioqui se trouve à la frontière de la Suisse et de l’Italie et possède un énorme record de la vie marine du Trias moyen.

Stephan Spiekman, paléontologue des vertébrés au Musée national d’histoire naturelle de Stuttgart, en Allemagne, étudiait deux spécimens dans le cadre de son travail de doctorat au Musée paléontologique suisse de l’Université de Zurich. Le premier appartenait à , tandis que le second était – une espèce plus petite qui mesurait environ 5 pieds (1,5 m) de long.

Un examen plus approfondi des fossiles a montré que les cous avaient été sectionnés, avec des marques de morsure claires sur certains des vertébrés.

Spiekman et Eudal Mujal, paléontologue au Musée national d’histoire naturelle de Stuttgart, a analysé les marques de morsures et les fractures osseuses pour déterminer ce qui était arrivé à ces créatures anciennes. Les résultats suggèrent qu’ils ont été attaqués par un autre prédateur qui semble avoir ciblé leur long cou comme un point faible sur le corps.

« Nous avons trouvé deux perforations dentaires exactement là où le cou est cassé, et le cou est cassé dans une seule plaine diagonale », a déclaré Spiekman à Live Science dans un e-mail. « Cela suggère que le cou a été mordu en une seule bouchée. » Il a ajouté qu’il y a peut-être eu quelques morsures préliminaires qui n’ont pas touché l’os, mais « il est très plausible qu’un gros prédateur ait mordu [off] le cou en une seule fois, surtout compte tenu des grands prédateurs qui se trouvaient dans cet environnement. »

Dans une nouvelle étude publiée lundi 19 juin dans Biologie actuelle, les chercheurs ont trouvé des preuves suggérant que l’attaque s’est produite d’en haut, le prédateur plongeant et mordant le cou pour décapiter le . Il n’y avait aucune trace des corps, mais les têtes et ce qui restait des cous étaient très bien conservés. Cela indique que le prédateur a ciblé les longs cous pour les tuer rapidement afin qu’ils puissent se régaler de leurs corps charnus.

Liste des tueurs potentiels

Quelle créature aurait pu tuer un prédateur embusqué de 6 mètres de long ? Spiekman a déclaré que l’énorme diversité à Monte San Giorgio signifie que la liste des tueurs potentiels est substantielle. En mesurant la distance entre les perforations des dents, les scientifiques ont pu comparer la taille de la morsure aux grands prédateurs qui vivaient dans la région à l’époque.

« Cela nous a laissé une liste finale de suspects », a déclaré Spiekman. Ceux-ci incluent – un grand ichtyosaure précoce qui pouvait atteindre environ 18 pieds (5,5 m) – et – un énorme reptile qui a grandi jusqu’à 23 pieds (7 m). La troisième possibilité est , un prédateur « très énigmatique » de 12 pieds de long (3,6 m) avec des membres antérieurs puissants, une queue flexible et un museau fort et plein de dents.

Les chercheurs ont déclaré que bien que les longs cous soient un point faible, les reptiles ont persisté avec des cous raides et longs pendant environ 175 millions d’années, ce qui suggère qu’ils ont joué un rôle important pendant la période du Trias.

« Le fait que nous ayons deux espèces de Monte San Giorgio avec des tailles et des régimes différents … montre que leurs longs cous raides étaient assez multifonctionnels », a déclaré Spiekman.

« Nous pensons que les têtes relativement petites et les longs cous auraient aidé à tendre une embuscade à sa proie, car dans l’eau à faible visibilité, cette tête serait très difficile à repérer pour n’importe quelle proie. prédateurs… la plupart du temps.