Un groupe interdit certains échanges avec le Mexique pour des marsouins en voie de disparition

L’organisme international de la faune CITES a appelé lundi 184 pays membres à arrêter le commerce avec le Mexique de produits liés à des espèces sensibles, comme les orchidées, les cactus et les peaux de crocodiles et de serpents.

Le groupe a déclaré que la décision avait été prise en réponse à l’échec du Mexique à protéger la vaquita marina, un petit marsouin qui est le mammifère marin le plus menacé au monde. L’interdiction commerciale n’affectera pas les espèces commerciales de fruits de mer comme le poisson ou les crevettes, bien que certains groupes fassent pression pour des interdictions plus larges.

Le Mexique a tardé à arrêter la pêche illégale au filet maillant du totoaba, un poisson dont la vessie natatoire est considérée comme un mets délicat en Chine. Les filets utilisés pour attraper le totaba piègent et noient également les vaquitas comme prises accessoires.

Des études estiment qu’il pourrait y avoir aussi peu que huit vaquitas restants dans le golfe de Californie, également connu sous le nom de mer de Cortez, le seul endroit où ils existent. Les marsouins timides et insaisissables ne peuvent être ni détenus ni élevés en captivité.

CITES est la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, signée par 184 pays ; il réglemente le commerce et la protection des espèces protégées. Le commerce est autorisé pour certaines espèces protégées, comme les crocodiles récoltés pour être utilisés dans les chaussures ou les sacs à main, mais ce commerce est étroitement réglementé.

La CITES a déclaré dans un communiqué qu’elle « communique aux parties la recommandation de suspendre tout commerce commercial de spécimens d’espèces inscrites à la CITES avec le Mexique ».

Zak Smith, directeur de la conservation de la biodiversité mondiale au Conseil de défense des ressources naturelles, a déclaré dans un communiqué que « le Mexique fait face à juste titre aux conséquences de son incapacité à contrôler la pêche illégale qui provoque l’extinction du vaquita ».

« Pendant des décennies, la communauté internationale a exhorté, imploré et supplié le Mexique de respecter ses obligations légales », a écrit Smith. « Des sanctions larges sont appropriées et devraient rester en place jusqu’à ce que le Mexique démontre des résultats. »

Le département des relations extérieures du Mexique a déclaré dans un communiqué que la décision constituait un « traitement inégal de notre pays, car elle ne tenait pas compte des nombreuses actions exhaustives qui ont été prises ».

Le Mexique a récemment soumis un plan de protection révisé à la CITES, après que l’organisme a rejeté une version antérieure. Le plan du Mexique cite l’établissement de « techniques de pêche alternatives » à la pêche au filet maillant comme l’une de ses principales priorités. Mais en réalité, les efforts de protection du gouvernement ont été au mieux inégaux et se heurtent souvent à une opposition violente de la part des pêcheurs locaux.

L’administration du président Andrés Manuel López a largement refusé de dépenser de l’argent pour indemniser les pêcheurs qui restent en dehors du refuge vaquita et pour cesser d’utiliser des filets maillants.

Le gouvernement a également coulé des blocs de béton avec des crochets pour piéger les filets illégaux dans une partie du golfe où les vaquitas ont été aperçus.

Le groupe d’activistes Sea Shepherd, qui a rejoint la marine mexicaine dans des patrouilles pour dissuader les pêcheurs et aider à détruire les filets maillants, affirme que les efforts ont réduit la pêche au filet maillant. Mais avec si peu de vaquitas restants, cela ne suffira peut-être pas.

De plus, les experts disent que le gouvernement mexicain n’a pas dépensé l’argent nécessaire pour former et indemniser les pêcheurs qui utilisent des techniques de pêche alternatives telles que des filets ou des lignes qui ne piègent pas les vaquitas.