Un jeu étonnamment mauvais est la clé de la survie de l’araignée sauteuse
Les scientifiques ont découvert le secret de survie d’une araignée aux couleurs vives qui imite les fourmis pour dissuader les prédateurs : l’imperfection de ses empreintes.
La minuscule araignée sauteuse lève ses pattes avant pour former de fausses antennes tout en balançant ses pattes et en secouant son abdomen pour copier la démarche d’une fourmi. Les fourmis possèdent souvent des défenses épineuses et des mâchoires venimeuses, de sorte que l’action de l’araignée vise à décourager les prédateurs potentiels qui pourraient être plus méfiants envers une fourmi.
Maintenant, une nouvelle étude révèle que l’usurpation d’identité est loin d’être parfaite – mais que ses performances imparfaites ne sont pas une mauvaise chose, permettant à l’interprète amateur d’imiter plusieurs espèces de fourmis et de dissuader la plupart de ses prédateurs. Les chercheurs ont publié leurs découvertes le 17 mai dans la revue iScience.
» n’est pas nécessairement un imitateur parfait, car sa démarche et sa trajectoire ont montré une grande similitude avec plusieurs espèces de fourmis « , premier auteur de l’étude Hua Zengécologiste à l’Université de Pékin, dit dans un communiqué. « Être un imitateur général plutôt qu’imiter parfaitement une espèce de fourmi pourrait profiter aux araignées en leur permettant d’étendre leur aire de répartition si les modèles de fourmis occupent des habitats différents. »
Pour étudier comment l’araignée imitant les fourmis trompe ses prédateurs, les chercheurs ont collecté cinq espèces de fourmis et un autre type d’araignée sauteuse non imitatrice dans quatre endroits de l’île de Hainan, dans le sud de la Chine. En comparant les imitations de fourmis aux mouvements de vraies fourmis, les chercheurs ont découvert que la démarche de l’araignée était une bonne imitation globale de toutes et ressemblait le plus aux allures des trois espèces de fourmis plus petites qui étaient plus proches de sa taille. L’araignée non imitatrice, en comparaison, ne présentait aucune ressemblance avec les fourmis.
Le vrai test est venu avec la façon dont la performance de S. collingwoodi a été reçue par ses critiques les plus sévères : deux de ses prédateurs probables, la mante religieuse Gonypeta brunneri et l’araignée sauteuse prédatrice Portia labiata, qui est de taille similaire à S. collingwoodi. La mante religieuse n’a pas été convaincue par le balancement théâtral de S. collingwoodi et a grignoté dessus, ainsi que par l’araignée non imitatrice.
Cependant, l’araignée prédatrice n’a pas attaqué l’imitation de l’araignée – un signe que sa performance fonctionne à certaines occasions et est peut-être plus efficace pour dissuader les prédateurs qui sont moins disposés et capables de repousser la contre-attaque d’une fourmi.
Mais cette araignée théâtrale ne compte pas uniquement sur ses capacités d’action : une autre couche des défenses de l’araignée est son costume – les taches brillantes d’oranges, de rouges et de bleus métalliques qui marquent sa tête et son abdomen. Les chercheurs ont modélisé ces modèles avec les systèmes visuels connus de la mante et de l’araignée prédatrice, ainsi que deux plantes – l’Ixora chinois (Ixora chinensis) et l’arbre à thé Fukien (Carmona microphylla) – sur lesquelles vit S. collingwoodi. Ces plantes ont aidé à camoufler l’araignée mimique, la plante de jasmin la cachant avec succès des deux prédateurs.
Dans une enquête de suivi, les chercheurs ont déclaré qu’ils étudieraient si la performance de l’araignée est génétique ou acquise par l’apprentissage, ce qui en révélera encore plus sur l’affichage utilement imparfait de l’araignée dansante.
