Un monstre marin du Crétacé récemment découvert, nommé d’après le serpent nordique qui met fin au monde
Les scientifiques ont nommé une ancienne espèce de lézard de mer géant avec des « sourcils en colère » et une queue trapue d’après Jörmungandr, un serpent de mer de la mythologie nordique.
La redoutable créature vivait il y a 80 millions d’années dans une ancienne mer de ce qui est aujourd’hui le Dakota du Nord.
« Si vous aviez mis des palmes sur un dragon de Komodo et l’aviez rendu très grand, voilà à quoi il aurait ressemblé », auteur principal Amélie Zietlowétudiant postdoctoral en biologie comparée à la Richard Gilder Graduate School du Musée américain d’histoire naturelle, a déclaré dans un communiqué.
Zietlow et ses collègues ont découvert le crâne, les mâchoires, la colonne cervicale et plusieurs vertèbres presque complets du mosasaure de 7 mètres de long en 2015 à Walhalla, dans le Dakota du Nord. L’équipe a décrit le monstre marin dans un article publié lundi 30 octobre dans la revue Bulletin du Musée américain d’histoire naturelle.
Leur analyse a montré qu’il contenait bon nombre des mêmes caractéristiques que deux mosasaures: le plus petit et le plus grand, dont il est antérieur. Comme son cousin géant, vivait à l’époque Période crétacée (il y a environ 145 à 66 millions d’années) aux côtés des dinosaures et possédait des nageoires massives et une « queue semblable à un requin » qui l’aidaient à glisser dans l’eau. Il avait également une crête osseuse sur son crâne qui ressemblait à des « sourcils en colère », selon le communiqué.
Les paléontologues ne sont toujours pas d’accord sur la question de savoir si les mosasaures sont plus étroitement liés aux lézards ou aux serpents. Cependant, cette espèce nouvellement décrite offre aux chercheurs un meilleur aperçu de ces créatures marines insaisissables.
« Au fur et à mesure que ces animaux évoluaient pour devenir des monstres marins géants, ils effectuaient constamment des changements », a déclaré Zietlow. « Ce travail nous rapproche encore plus de la compréhension de la manière dont toutes ces différentes formes sont liées les unes aux autres. »
