Un serpent s’étouffe avec un poisson envahissant de la taille de sa tête sauvé par un scientifique

Un herpétologue français a pris une photo remarquable d’un serpent s’étouffant alors qu’il tentait de manger un poisson de la taille de sa tête.

Alors que de nombreuses espèces de serpents mangent du poisson – et que beaucoup peuvent ouvrir leur mâchoire suffisamment grand pour avaler de grosses proies – l’espèce de poisson dans ce cas était envahissante dans cette partie de l’Europe. Le scientifique qui l’a repéré affirme que cette rencontre devrait inciter à davantage de recherches sur la relation entre les serpents piscivores et les espèces envahissantes.

Nicolas Fuento, herpétologue à la Ligue pour la protection des oiseaux en France, à but non lucratif, a rencontré la couleuvre vipérine () au lac de Carcès, dans le sud-est de la France. Au début, il crut que le serpent essayait simplement de manger le poisson. Puis il réalisa que le serpent se débattait.

« Le serpent a montré des mouvements spasmodiques inhabituels dans une tentative apparente d’expulser le poisson, qui semblait logé dans la bouche du serpent. [esophagus] », ont écrit lui et un collègue dans une note de recherche décrivant l’incident, publiée le 10 septembre dans la revue Notes d’herpétologie.

Fuento a demandé à un stagiaire de tenir le serpent pendant qu’il essayait de retirer le poisson, mais les épines du poisson le long de son dos étaient coincées dans l’œsophage du serpent. Donc, pour le sortir, il a doucement poussé le poisson dans la bouche du serpent pour déloger les épines, « comme si je retirais un hameçon de la bouche d’un poisson », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.

Une fois libéré du poisson, le serpent ne semblait pas blessé et s’est glissé sous un rocher, a-t-il déclaré.

Une fois le poisson sorti de la gueule du serpent, Fuento l’identifia comme une grémille (). Les grémilles sont de petits poissons d’eau douce originaires de certaines régions d’Europe et d’Asie, mais l’espèce a été introduite en Amérique du Nord et dans d’autres régions d’Europe, notamment en France, et leurs nageoires dorsales dures et épineuses pourraient les rendre difficiles à avaler pour certains prédateurs.

Les serpents vipérines passent la plupart de leur temps dans et autour de l’eau, à manger principalement du poisson, et leur aire de répartition d’origine chevauche celle des collerettes dans certaines régions, selon le journal. Mais le document note également que les collerettes sont une espèce envahissante dans les zones humides méditerranéennes, où les serpents vipérines sont rares et en déclin.

Ce déclin a été causé par plusieurs menaces, notamment la pollution des rivières, la destruction des zones humides et l’urbanisation, a déclaré Fuento à Live Science. Son article note que l’introduction de la grémille pourrait constituer une autre menace potentielle pour la population locale de serpents, bien que l’impact réel du poisson envahissant sur les serpents n’ait pas été étudié.

Le document souligne d’autres cas où des serpents piscivores en Europe, y compris des serpents vipérines, sont morts après avoir mangé des poissons envahissants tels que l’achigan à grande bouche (), la barbotte brune () et le crapet commun ().

Mais les serpents peuvent également mourir après un accident en mangeant du poisson indigène, note le journal, et certains serpents semblent avoir la capacité d’éviter les « poissons extraterrestres nuisibles ».

« Le but de cet article est de citer un nouveau cas de mortalité par poissons exotiques », a déclaré Fuento. « Et nous espérons que cela pourra conduire à des recherches plus approfondies. »