Un vrai zoodunit : les singes disparus approfondissent le mystère à Dallas

DALLAS (AP) – Lorsque la police a déclaré que deux petits singes avaient été capturés du zoo de Dallas cette semaine et qu’une coupure a été trouvée dans leur enclos, cela a approfondi un mystère croissant qui a inclus d’autres clôtures coupées, la fuite d’un petit léopard et la mort suspecte d’un vautour en voie de disparition.

La police a déclaré mardi qu’elle travaillait toujours pour déterminer si les incidents de ces dernières semaines étaient liés ou non. La police, qui n’a procédé à aucune arrestation dans aucun des incidents, a publié mardi une photo et une vidéo d’un homme à qui elle veut parler des singes disparus.

La photo montre l’homme en train de manger des chips Doritos en marchant, et dans le clip vidéo, il marche sur un chemin.

Voici ce que l’on sait jusqu’à présent sur les incidents :

QUE S’EST-IL PASSE AU ZOO?

Le zoo a fermé le 13 janvier après que les travailleurs arrivés ce matin-là ont découvert que la panthère nébuleuse, nommée Nova, avait disparu. Après une recherche incluant la police, le léopard pesant 20 à 25 livres (9 à 11 kilogrammes) a été retrouvé plus tard dans la journée près de son habitat.

La police a déclaré qu’un outil de coupe avait été intentionnellement utilisé pour faire l’ouverture dans son enclos. Une entaille similaire a également été trouvée dans un enclos pour singes langur, mais aucun n’est sorti ou n’a semblé blessé, a indiqué la police.

Le 21 janvier, un vautour oricou en voie de disparition nommé Pin a été retrouvé mort par des ouvriers qui arrivaient. Gregg Hudson, président et chef de la direction du zoo, a qualifié la mort de « très suspecte » et a déclaré que le vautour avait « une blessure », mais a refusé de donner plus de détails.

Hudson a déclaré lors d’une conférence de presse après la mort de Pin que l’enclos des vautours ne semblait pas avoir été altéré.

Lundi, la police a déclaré que deux singes tamarins empereurs auraient été capturés après que quelqu’un ait percé une ouverture dans leur enclos. Le zoo a déclaré que les singes – qui ont de longues moustaches ressemblant à une moustache – resteraient très probablement près de leur habitat, mais qu’une recherche sur les terrains du zoo n’a pas réussi à les trouver.

QUEL POURRAIT ÊTRE LE MOTIF DE PRENDRE LES SINGES ?

Lynn Cuny, fondatrice et présidente de Wildlife Rescue & Rehabilitation à Kendalia, au Texas, a déclaré qu’elle ne serait pas surprise s’il s’avérait que les singes étaient emmenés pour être vendus. Selon l’acheteur, a-t-elle dit, un singe comme ceux qui ont été capturés pourrait être vendu pour « plusieurs milliers » de dollars.

« Les primates sont des animaux très coûteux dans le commerce des animaux de compagnie dans ce pays », a déclaré Cuny. « Tous ceux qui en veulent un en veulent un pour toutes les mauvaises raisons – il n’y a jamais de bonne raison d’avoir un animal sauvage comme animal de compagnie. »

Elle a déclaré que les singes pourraient être en danger de diverses manières, d’une mauvaise alimentation à l’exposition au froid. Les températures à Dallas ont chuté dans les 20 degrés mardi lors d’une tempête hivernale.

« J’espère que les animaux seront retrouvés et protégés, mais c’est une chose terrible », a-t-elle déclaré.

QUE SAIT-ON DU VAUTOUR ?

La mort de Pin a été difficile pour le personnel, a déclaré un responsable du zoo.

Le vautour était «un membre bien-aimé du département des oiseaux», selon Harrison Edell, vice-président exécutif du zoo pour les soins et la conservation des animaux.

S’exprimant lors d’une conférence de presse, Edell a déclaré que Pin avait au moins 35 ans et qu’il était au zoo depuis 33 ans. « Beaucoup de nos équipes ont travaillé en étroite collaboration avec lui pendant tout ce temps », a déclaré Edell.

Pin, l’un des quatre vautours oricou du zoo, aurait engendré 11 descendants et son premier petit-enfant est né au début de 2020.

Edell a déclaré que la mort de Pin n’était pas seulement une perte personnelle, mais aussi une perte pour l’espèce, qui « pourrait potentiellement disparaître de notre vivant ».

QUE SAIT-ON DE LA SÉCURITÉ ?

Hudson, le PDG du zoo, a déclaré lors d’une conférence de presse après la mort de Pin que les procédures de fonctionnement normales comprenaient plus de 100 caméras pour surveiller le public, le personnel et les zones d’exposition, et que ce nombre avait été augmenté. La présence nocturne de la sécurité et du personnel a également été évoquée.

Dans la mesure du possible, a-t-il dit, les responsables du zoo ont limité la capacité des animaux à sortir pendant la nuit.

Après la disparition de Nova, les responsables ont déclaré qu’ils avaient examiné la vidéo de surveillance, mais pas ce qu’elle montrait.

Le zoo a été fermé mardi et mercredi en raison de la tempête.

Y A-T-IL EU D’AUTRES INCIDENTS DANS LE PASSÉ?

En 2004, un gorille de 340 livres (154 kilogrammes) nommé Jabari a sauté par-dessus un mur et s’est livré à un déchaînement de 40 minutes qui a blessé trois personnes avant que la police ne tire et ne tue l’animal.

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L’écrivain de l’Associated Press, Paul J. Weber, a contribué à ce rapport depuis Austin, au Texas.