Une araignée au comportement alimentaire étrange semble tuer ses proies en les aspergeant de fluides digestifs toxiques

Les araignées floues et à longues pattes peuvent attaquer leurs proies avec une tactique ingénieusement horrible – en les recouvrant de fluides digestifs toxiques.

Contrairement à la plupart des autres araignées, les tisserands de dentelle à pattes plumes () n’ont pas de glandes productrices de venin ni de moyen d’injecter des toxines à leurs proies à travers leurs crocs. Au lieu de cela, ces araignées semblent produire des neurotoxines dans leur intestin, ce qui peut aider à expliquer leur stratégie de chasse inhabituelle consistant à asperger leurs victimes de fluides de leur système digestif, ont découvert des chercheurs. Les conclusions ont été publiées sous forme de prépublication non révisée par des pairs sur BioRxiv le 28 juin.

« On dirait vraiment qu’il y a quelque chose dans ces fluides digestifs qui tue la proie », qui pourrait être les toxines trouvées dans cette étude, co-auteur Giulia Zancolliun biologiste de l’évolution à l’Université de Lausanne en Suisse, a déclaré à Live Science.

Lorsque la plupart des araignées piègent un insecte dans leur toile, elles lui injectent du venin de leurs crocs pour le paralyser. Ils recouvrent ensuite chaque bouchée de fluides digestifs pour aider à décomposer l’insecte avant de le consommer.

Mais les araignées de la famille des Uloboridae, telles que les tisserandes de dentelle à pattes plumes, enveloppent leurs victimes dans une quantité abondante de soie – parfois plus que des centaines de pieds de celui-ci – avant de les recouvrir de liquides et de les manger.

Alors que les scientifiques connaissaient déjà ce comportement inhabituel, ils ne savaient pas exactement comment les victimes étaient réellement mortes, selon le nouveau document.

Pour enquêter, Zancolli et ses collègues ont extrait l’ARN – un cousin de l’ADN – de différentes parties de tisserands de dentelle aux pattes plumes. L’ARN peut contenir des instructions pour les cellules sur la façon de fabriquer différents matériaux, donc en extrayant l’ARN de différentes zones du corps des araignées, les chercheurs ont pu voir quels types de composés les animaux produisaient et où ils étaient produits. Les chercheurs ont ensuite examiné la structure de chacun de ces composés pour déterminer s’ils étaient susceptibles d’être toxiques.

L’équipe n’a pas trouvé beaucoup de toxines potentielles près des têtes des araignées, ni dans leur soie. Mais ils ont trouvé de l’ARN pour de multiples toxines potentielles dans la glande de l’intestin moyen (un organe qui produit des fluides digestifs) – indiquant que le fluide digestif peut être toxique. De plus, l’équipe n’a trouvé aucune preuve de glandes à venin ou d’un système typique de distribution de venin à travers les crocs.

L’équipe n’a pas réellement examiné ce qui se trouvait dans le liquide digestif lui-même. Mais Zancolli a noté que dans une autre étude récenteles scientifiques ont trouvé des toxines dans un système digestif.

Cette découverte pourrait montrer que même si les araignées de la famille des Uloboridae ne sont peut-être pas en mesure d’injecter du venin à travers leurs crocs, elles peuvent toujours utiliser des toxines – d’une manière unique, vomi-y.