Une  » crevette anormale  » vieille de 500 millions d’années utilisait des pointes faciales pour  » coussiner  » une proie molle

Il y a environ 500 millions d’années, un prédateur au sommet pas plus gros qu’un chat domestique terrorisait les mers à la recherche d’une proie à percer avec ses appendices faciaux hérissés.

Pendant des années, les paléontologues ont pensé que l’arthropode, dont le nom signifie en gros « la crevette anormale du Canada », utilisait ses lances pour percer les trilobites et autres proies à carapace dure. Cependant, une nouvelle étude révèle que cette créature cambrienne chassait probablement des animaux à corps mou à la place, selon une étude publiée le 5 juillet dans la revue Actes de la Royal Society B.

« Il y avait eu une question de longue date sur ce qui causait les blessures que nous voyions sur les trilobites cambriens [in the fossil record of Canada’s well-preserved Burgess Shale], » auteur principal Russel Bicknell, chercheur postdoctoral au Musée américain d’histoire naturelle de New York, a déclaré à Live Science. « On avait émis l’hypothèse que c’était peut-être l’un des animaux qui causait les dégâts en utilisant ses appendices épineux pour saisir et percer sa proie. »

Le ressemblant à une crevette atteignait des longueurs d’environ 3 pieds (1 mètre), ce qui comprenait ses deux redoutables appendices faciaux. Auparavant, une autre équipe de chercheurs a suggéré que les trilobites résistants ne faisaient pas partie du régime alimentaire de ce prédateur suprême, selon les modèles de force de morsure. Mais la nouvelle équipe a adopté une approche différente.

Les scientifiques ont créé des modèles informatiques 3D basés sur des preuves fossiles existantes et ont également examiné des animaux qui pourraient être des analogues modernes de la bête cambrienne, tels que les araignées fouet (qui font partie de l’ordre des arachnides) et les scorpions fouet (). Ils ont étudié comment ces arthropodes modernes utilisaient leurs appendices pour saisir et retenir leurs proies.

L’équipe a conclu que, même s’ils auraient pu être habiles à attraper des animaux, les deux appendices faciaux de l’animal auraient été trop délicats pour percer les exosquelettes résistants des trilobites, qui, selon Bicknell, auraient « peut-être été constitués d’une composition chimique similaire à la cuticule de l’exosquelette d’un limule. »

« Nous avons montré que les pointes des appendices auraient probablement été endommagées si elles avaient tenté de faire face à des proies plus dures », a déclaré Bicknell.

Au lieu de cela, les chercheurs ont déterminé que cet ancien chasseur ciblait les animaux au corps mou nageant et flottant dans la colonne d’eau.

« Cet animal nageait probablement comme une seiche, avec ses appendices étendus devant lui et ses volets ondulant pour l’aider à accélérer dans l’eau », a déclaré Bicknell. « Il attraperait alors sa proie et la perforerait comme s’il s’agissait d’une pelote à épingles. »