Une énorme mâchoire de mammouth vieille d’au moins 10 000 ans arrachée d’une rivière de Floride

Un chasseur de fossiles a fait une découverte étonnante en plongeant dans une rivière de Floride : la mâchoire fossilisée d’un mammouth.

John Kreatsoulas, qui dirige Chartes de fouille et de plongée Fossil Junkiesune organisation qui organise des voyages de chasse aux fossiles pour le public, a découvert le fossile intact en explorant une section de la rivière de la Paix près de la ville d’Arcadia.

Il a d’abord pensé qu’il s’agissait d’un rondin, mais en y regardant de plus près, il s’est rendu compte qu’il s’agissait d’une grande mandibule.

Kreatsoulas ne sait pas exactement quel âge a le spécimen, mais pense qu’il pourrait avoir au moins 10 000 ans.

« Je l’ai accroché juste pour tenir le coup une seconde, et j’ai réalisé : ‘attendez une seconde, ce n’est pas un arbre, c’était une mâchoire de mammouth' », a-t-il déclaré. CNB2un point de vente local de Floride.

Kreatsoulas prévoit de faire nettoyer et analyser la mâchoire par des experts de Tampa, qui pourront déterminer l’âge du fossile grâce à la datation au radiocarbone. C’est ici que les chercheurs déterminent les niveaux d’éléments radioactifs particuliers – souvent du radiocarbone ou du potassium – dans un fossile pour déterminer quand une roche s’est formée ou quand un animal est mort. L’os sera également enregistré auprès de l’État de Floride, il pourrait donc se retrouver dans un musée plutôt que dans la collection personnelle de Kreatsoulas chez lui.

On ne sait pas exactement à quel type de mammouth appartenait le fossile, mais les mammouths colombiens () habitaient l’Amérique du Nord – et aussi loin au sud que le Costa Rica – à l’époque du Pléistocène (il y a 2,6 millions d’années à 11 700 ans).

Le mammouth colombien était probablement un hybride entre le mammouth laineux () et une lignée inconnue de mammouth arrivée en Amérique du Nord depuis la Sibérie il y a environ 1,5 million d’années, selon la recherche ADN.

Les mammouths colombiens ont disparu il y a entre 13 000 et 10 000 ans, au fin de la dernière période glaciaire. Les températures plus chaudes ont entraîné une perte d’habitat pour cette mégafaune, ce qui, combiné à la chasse humaine, a entraîné un énorme déclin de la population.

Ce n’est pas la première fois que des fossiles de mammouths sont découverts dans la rivière de la Paix en Floride. En 2021, des plongeurs ont découvert un os de jambe de mammouth de 4 pieds (1,2 mètre) dans l’eau. Pendant ce temps, dans le nord de la Floride, des chercheurs ont mis au jour un artefact vieux de 5,5 millions d’années. « cimetière » de gomphotheresun parent à quatre défenses des éléphants modernes, qui s’était probablement noyé dans une rivière préhistorique.