Une plante « lanterne féerique » d’un autre monde, présumée éteinte, émerge du sol d’une forêt au Japon
Des scientifiques japonais ont redécouvert une espèce extrêmement rare de « lanterne féerique » parasite qui était présumée éteinte.
La plante mystérieuse, , appartient à un genre rarement vu, qui sape les champignons. Les plantes poussent sous terre sans photosynthèse mais envoient des fleurs translucides pour germer comme des lanternes fantomatiques du sol de la forêt.
Documentée pour la première fois en 1992 à Kobe, au Japon, la plante a été présumée éteinte lorsque son habitat a été détruit par la construction d’un complexe industriel. Maintenant, trois décennies plus tard, sur un sentier forestier à environ 30 kilomètres de Kobe, les scientifiques ont retrouvé les pétales cireux en forme de croc de la plante rare. Ils ont décrit la découverte le 27 février dans le journal Phytotaxons (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Cette découverte inattendue et les investigations ultérieures ont jeté un nouvel éclairage sur ce genre remarquable et son histoire évolutive », ont déclaré les chercheurs. écrit dans une déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les lanternes féeriques () sont des plantes éthérées et souterraines dont les seules brèves éruptions de la terre se présentent sous la forme de fleurs aux pétales complexes. Sans chlorophylle pour photosynthétiser l’énergie, les plantes utilisent plutôt un processus appelé mycohétérotrophie pour voler les nutriments des champignons qui s’enlacent autour de leurs racines.
Les habitats préférés de Thismia, qui ont tendance à être des forêts tropicales humides, sont confrontés à un déclin mondial. On sait peu de choses sur les plantes insaisissables et un nombre important des quelque 90 espèces identifiées ont été perdues, certaines pendant des décennies, après leurs découvertes initiales.
« Parce que la plupart des plantes mycohétérotrophes obtiennent leur carbone indirectement à partir de plantes photosynthétiques via des mycorhizes partagées [fungal and plant] réseaux, ils dépendent fortement des activités des champignons et des arbres qui les soutiennent », ont écrit les chercheurs dans l’étude. « Par conséquent, ils sont particulièrement sensibles aux perturbations environnementales, les rendant souvent à la fois rares et menacées.
La redécouverte en fait l’espèce de lanterne féerique asiatique la plus septentrionale connue. Après avoir étudié la plante d’un autre monde, les scientifiques ont découvert que ses caractéristiques, telles que ses pétales distincts et l’absence de glandes à nectar, la rendent étroitement liée à la seule lanterne féerique nord-américaine, .
Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’un descendant de , qui aurait pu traverser l’Amérique du Nord vers l’Asie de l’Est via le pont terrestre de Béring. a été trouvé pour la première fois à Chicago en 1912 mais n’a pas été vu depuis 1916.
