Opération beluga : c'est ainsi qu'il y a 40 ans la musique classique et les brise-glaces sauvaient des milliers de cétacés dans une mission sans précédent

Grâce à un bateau puissant et à la musique classique, des milliers de bélugas piégés dans les glaces ont atteint l'océan Arctique. Ce qui les a sauvés, c'est une opération étonnante qui est entrée dans l'histoire au même titre que l'opération Beluga.

Avec la mort de Hvaldimir, le béluga « espion russe » décédé en Norvège, on parle à nouveau de son espèce et du rôle joué par l'animal dans la marine russe. Cependant, si l'on évoque les bélugas et la Russie, on ne peut s'empêcher de rappeler un événement qui a a sauvé de la mort une multitude de cétacés blancs.

Des milliers de spécimens sont revenus nager en pleine mer et cela a été possible grâce à une opération de sauvetage détaillée qui est entrée dans l'histoire comme Opération béluga. Mais revenons en arrière il y a presque 50 ans.

C'était en 1984 lorsqu'en décembre, le rapport d'un chasseur de la péninsule des Tchouktches a stupéfié les autorités. Le chasseur alerté du présence de près de 3000 bélugas piégés dans les glaces dans une zone proche du détroit de Béring.

Le spectacle dont le chasseur a été témoin était désolé. De petits groupes de bélugas sortaient de l’eau en essayant de respirer, se déplaçant frénétiquement dans un espace confiné. Cette image traduite en une peine de mort lente.

Les animaux n’avaient aucun moyen de se libérer en créant une issue de secours, ils étaient destinés à y mourir. Nous ne comprenions pas comment un si grand nombre de cétacés pouvaient voir leur vie en danger. Cela aurait été un massacre, à éviter par une intervention immédiate.

Les autorités soviétiques ont envoyé des équipes d'experts pour évaluer la situation, tant depuis la mer que depuis les airs, des hélicoptères survolant la zone signalée. Les locaux ont également apporté leur contribution en tentant de nourrir les bélugas avec le poisson congelé dont ils disposaient.

C’était une course contre la montre, mais cela nécessitait une planification. Il a été décidé que le moyen le plus rapide de relâcher les bélugas était briser la glace. La tâche a été confiée à l'impressionnant brise-glace Moscou.

Le navire atteignit le point indiqué en février 1985, mais la couche de glace était trop épaisse, même pour un colosse comme le Moscou. La première tentative a échoué et des centaines de bélugas étaient déjà morts.

D'autres étaient encore en vie. L’équipage à bord a cependant voulu réessayer en faisant le plein de carburant. La deuxième fois fut la bonne. Là Moscou il a créé à partir de rien un passage vers le large. Toutefois, les bélugas ne semblaient pas vouloir suivre le navire.

Il est curieux de constater que c'était la musique qui les attirait. Les marins ont compris que les bélugas réagissaient à la musique et montaient le volume des haut-parleurs, diffusant de la musique classique et d'autres genres. Les bélugas se mettent à suivre le brise-glace.

La mission a duré des semaines et a coûté à ce qui est aujourd’hui la Russie une quantité considérable de moyens, de forces et de ressources. Grâce à cette opération hors du commun, près de 2000 bélugas ont atteint l'océan.

Sources : scientifiques sur les baleines