Comment la Bible de la Démonologie a déclenché une brutale chasse aux sorcières qui a duré 300 ans

Le Malleus Maleficarum fut le texte clé de la persécution des sorcières en Europe, qui fit des milliers de morts : avec sa publication, l'idée de sorcellerie se répandit rapidement, se transformant en une menace pour l'ordre social.

Source : https://www.iflscience.com/how-the-bible-of-demonology-sparked-a-brutal-300-year-witch-hunt-76294

Pendant environ 300 ans, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, l'Europe a connu une véritable chasse aux sorcières, avec 90 000 procès contre des sorcières présumées, dont la moitié ont été exécutées de manière atroces. Le principal moteur de cette folie était le Malleus Maleficarumécrit en 1487 par le frère dominicain Heinrich Kramer. Considéré comme le texte essentiel sur la démonologie pendant des siècles, ce livre expliquait la sorcellerie en termes théologiques et fournissait des conseils pratiques pour identifier et poursuivre les sorcières.

L'invention de l'imprimerie en 1450 a joué un rôle crucial dans la diffusion de ce texte. Le Malleus Maleficarum a réussi à susciter une véritable obsession pour la chasse aux sorcières, car elle présentait la sorcellerie non seulement comme une forme de magie inoffensive, mais aussi comme une menace pour la société religieuse et morale. Ce concept, soutenu par les autorités ecclésiastiques et impériales, poussa les dirigeants à éliminer tout obstacle juridique à la persécution.

La propagation de la folie et les facteurs qui ont influencé les procès

Selon une étude récente, l'augmentation des accusations de sorcellerie dans les 553 communes d'Europe centrale entre 1400 et 1679 a coïncidé avec les nouvelles publications de Malleus Maleficarum. La proximité géographique et temporelle des publications du texte augmentait considérablement la probabilité qu'une ville lance des procès pour sorcellerie. Les accusations se sont répandues grâce à un mécanisme de « diffusion d’idées », semblable à l’adoption de politiques modernes par les gouvernements, alimentée par la pression des communautés voisines.

Bien que d’autres théories attribuent l’intensification des processus à des événements tels que des catastrophes naturelles et des conflits religieux, les chercheurs n’ont trouvé que de faibles corrélations avec ces facteurs. En revanche, deux ans après la publication du livre, des villes comme Nuremberg avaient déjà adopté les nouvelles directives visant à dénoncer les sorcières locales.

L'héritage de Malleus Maleficarum et son influence sur les politiques sociales

L’obsession des chasses aux sorcières répond à une logique proche des processus de décision contemporains : une idée nouvelle se propage, devient objet d’émulation et finit par modifier les comportements sociaux. L'étude, publiée le Théorie et sociétésouligne comment le Malleus Maleficarum a contribué de manière significative à la vision de la sorcellerie comme une menace organisée et subversive, établissant un modèle pour l’adoption généralisée de mesures de persécution qui ont changé le cours de l’histoire européenne.

Source: Théorie et société