-50% de neige dans les Alpes ces 100 dernières années : un cri d'alarme pour l'avenir de la montagne

A l'occasion de la Journée mondiale de la neige, Legambiente dénonce la diminution inquiétante de la couverture neigeuse dans les Alpes, qui a diminué de moitié au siècle dernier en raison du réchauffement climatique

Les montagnes italiennes se débarrassent de leur manteau blanc. La crise climatique frappe aussi durement les Alpesoù la neige, symbole de paysages enchanteurs et ressource fondamentale pour l'écosystème et l'économie locale, diminue à un rythme alarmant.

La cryosphère – la combinaison de la neige, des glaciers et du pergélisol – joue un rôle crucial dans le cycle de l’eau, influençant l’irrigation, l’approvisionnement en eau et la production d’énergie hydroélectrique. Mais pas seulement : la neige est fondamentale pour la biodiversitépour le tourisme et pour l'identité culturelle des communautés de montagne.

A l'occasion de Journée mondiale de la neigecélébrée le 19 janvier, Legambiente lance un appel urgent pour faire face à ce défi d'époque, dans son dernier rapport « Nevediversa 2024 ». L'association écologiste, s'appuyant sur de nombreuses études scientifiques, dénonce une situation alarmante :

• Couverture neigeuse réduite de moitié: Une recherche publiée en décembre 2024 dans l'International Journal of Climatology révèle que dans les Alpes italiennes, la quantité de neige a diminué de 50 % au cours des cent dernières années;
• La durée de la neige diminue: Une étude de 2023 publiée dans Nature Climate Change montre que l'enneigement des Alpes centrales n'a jamais été aussi éphémère au cours des six cents dernières années. La durée de la neige a été raccourcie d'un mois en moyenneen raison d'une augmentation de température d'environ 2°C ;
• Des rivières en détresse: le Pô et l'Adige enregistrent un déficit hydrique de 61% de neigeselon les données de la Fondation CIMA. Ces données mettent en évidence les graves répercussions de la rareté de la neige sur les ressources en eau et les écosystèmes ;
• Impact sur le tourisme: L'Italie fait partie des pays alpins les plus dépendants de la neige artificielle, avec 90% des pistes couvertes de neige artificielle. Ce modèle touristique, en plus d’avoir un impact environnemental important, est également vulnérable aux effets du changement climatique.

«Nous constatons une réduction constante et sans précédent de la couverture neigeuse», dit-il. Giorgio Zampettidirecteur général de Legambiente. « Nous ne pouvons pas ignorer ce changement et nous devons par conséquent changer nos habitudes et notre façon d'utiliser les milieux montagnards pendant les mois d'hiver. Une plus grande prise de conscience de ce qui se passe est essentielle, en travaillant sur des politiques d'atténuation et d'adaptation à la crise climatique. »

Un indicateur significatif de cette réduction est représenté par genévrierune plante qui pousse à haute altitude et qui, en raison des conditions environnementales sévères, se développe avec un port rampant. Sa croissance est inversement proportionnelle à la durée de l'enneigement: moins de neige signifie plus de croissance pour le genévrier. Et ces dernières années, le genévrier pousse plus que jamais.

« Le manteau neigeux agit comme un réservoir d'eau de surface, déterminant les temps de ruissellement qui répondent aux demandes en eau de l'environnement et des humains en aval », explique-t-il. Vanda Bonardoresponsable national Alpes de Legambiente. « Des milliards de personnes dans le monde dépendent de ces ressources et les chaînes de montagnes sont désormais reconnues comme les « châteaux d'eau du monde ». Une réduction persistante de la quantité et de la durée de la neige aura des effets profonds sur les écosystèmes, avec de graves répercussions sur le bien-être humain« .

Trois priorités d’intervention

Face à cette situation critique, Legambiente identifie trois priorités d'intervention :

• Politiques d’atténuation et d’adaptation: Il est nécessaire d'adopter des politiques et des stratégies aux niveaux national et local pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et s'adapter aux effets du changement climatique. Legambiente demande notamment au gouvernement italien de s'engager concrètement à atteindre les objectifs de l'Accord de Paris et à promouvoir la transition énergétique vers des sources renouvelables ;
• Sensibilisation des communautés locales: Les communautés de montagne doivent être activement impliquées dans le processus d'adaptation, en comprenant les défis et les opportunités que présente la crise climatique. Il est essentiel de promouvoir la formation et l'information sur les questions environnementales et de soutenir les initiatives locales de protection du territoire ;
• Tourisme hivernal durable: il est essentiel de promouvoir un tourisme de montagne valorisant la neige naturelle et ne reposant pas exclusivement sur la neige artificielle, avec un impact environnemental important. Legambiente propose d'investir dans une offre touristique hivernale axée sur un tourisme lent et doux, célébrant la beauté de la neige naturelle avec sobriété et avec des moyens tout aussi naturels. Par exemple, des activités telles que le ski-alpinisme, la raquette, la randonnée hivernale et la découverte des traditions locales pourraient être favorisées.