150 ans d'engrais ont fait des prairies vertes des cimetières pour les abeilles et les papillons (qui ont diminué de moitié)

Des recherches menées par l'Université du Sussex et Rothamsted Research ont montré qu'une utilisation élevée d'engrais dans les pelouses réduit de moitié le nombre de pollinisateurs et réduit considérablement la diversité des fleurs. L'étude, la plus longue du genre, met en évidence un compromis dramatique entre le rendement agricole et la santé des écosystèmes.

Les abeilles, papillons, syrphes et autres insectes pollinisateurs sont essentiels à la santé de notre planète, mais leur survie est de plus en plus menacée. Une nouvelle étude, la plus longue et la plus complète jamais réalisée sur le sujet, tire une alarme inquiétante : l’utilisation excessive d’engrais décime les populations de pollinisateurs dans les pelousesavec des conséquences potentiellement dévastatrices pour l’ensemble de l’écosystème.

La recherche, menée parUniversité du Sussex et de Recherche à Rothamsteda analysé l'impact des engrais sur des bandes de prairie appelées Parc herbeétudié depuis 1856. Les résultats, publiés dans la revue Biodiversité Npjmontre un corrélation directe entre l’augmentation de l’utilisation d’engrais et la diminution du nombre de pollinisateurs.

« À mesure que les engrais augmentent, le nombre de pollinisateurs diminue : c’est le lien direct qui, à notre connaissance, n’a jamais été démontré auparavant », Dr Nicolas Balfour de l'Université du Sussex, auteur principal de l'étude. « Cela a un effet drastique sur les fleurs et les insectes. L’effet d’entraînement s’étend tout au long de la chaîne alimentaire« .

L'étude a révélé que l'augmentation de la quantité d'azote, de potassium et de phosphore distribué sur les pâturages agricoles il a divisé par cinq le nombre de fleurs et divisé par deux le nombre d'insectes pollinisateurs. Les abeilles ont été les plus durement touchées : dans les zones sans produits chimiques neuf fois plus étaient présents que à ceux qui ont les niveaux d’engrais les plus élevés.

Mais comment expliquer ce phénomène ? Les engrais, notamment azotés, créent des conditions propices à la croissance de graminées à croissance rapide, diversité étouffante des fleurs sauvages. Cette perte de biodiversité a un impact direct sur les pollinisateurs, qui ont souvent des besoins spécifiques en termes de fleurs qu’ils aiment visiter.

« Ce qui est intéressant et nouveau ici, c'est le timing », a expliqué le médecin. Philippe Donkersleychercheur senior en écologie et évolution à Université de Lancasternon impliqué dans l’étude. « Normalement, nos études couvrent les quatre ou cinq dernières années. Cela représente environ 150 ans d'application d'engrais chimiques et organiques.et donc beaucoup plus représentatif de ce qui s’est passé dans les fermes britanniques.

Les résultats de l'étude sont encore plus inquiétants si l'on considère que presque tous les pâturages britanniques sont « améliorés », c'est-à-dire fertilisés dans une certaine mesure. Seulement 1 à 2 % des prairies britanniques constituent un habitat de haute qualité et riche en espèces.. Au niveau national, le Royaume-Uni a perdu 97 % de ses prairies de fleurs sauvages depuis les années 1930 et des études ont montré un déclin généralisé du nombre d’insectes pollinisateurs.

Les agriculteurs sont donc confrontés à un dilemme : pour obtenir plus d’espèces de plantes à fleurs et de pollinisateurs, la terre doit être moins fertile, ce qui réduit les rendements. « Notre découverte la plus importante et la plus difficile est l'existence d'un compromis entre la diversité des fleurs et des pollinisateurs et le rendement des pâturages », affirment les chercheurs dans l'étude.

Cependant, Balfour a souligné que « la réduction de l’intensité de la production des pâturages a le potentiel de réaliser de nombreux avantages de l’aménagement paysager multifonctionnel ». Ceux-ci incluent les avantages pour les pollinisateurs, une meilleure santé des sols, une meilleure qualité de l’air et une plus grande résilience aux événements météorologiques extrêmes.