Terres rares: pas si rares, mais précieuses. L'Ukraine a-t-elle vraiment en quantité?

Les 17 éléments chimiques essentiels pour des technologies tels que les smartphones, les éoliennes et même les armes sont au centre de l'attention géopolitique croissante. Alors que la Chine domine la production mondiale, l'Ukraine est située au centre d'un débat houleux sur l'entité réelle de ses réserves.

Armes, aide bon marché et … terres rares. Dans le contexte du Guerre en Ukraineles ressources minières sont entrées dans les négociations entre Kiev et Washington. Mais quels sont exactement ces 17 éléments chimiques sont tellement convoités par le président Donald Trump Et cela pourrait repenser les soldes du monde?

Que sont les terres rares?

Les terres rares sont un groupe de 17 éléments chimiques du tableau périodiquedivisé en deux blocs: le Scodio et l'Itrice, et les Landanides, qui comprennent 15 éléments tels que Lantanio, Cerio, Neodimio et Disposy. Ces métaux partagent des propriétés chimiques similaires mais ont des caractéristiques physiques, électroniques et magnétiques très variées.

Malgré le nom, Les terres rares ne sont pas vraiment « rares ». Le terme est un patrimoine historique remontant à environ 300 ans, lorsque ces métaux ont été découverts dans certaines mines de l'Europe du Nord. À l'époque, il semblait immédiatement clair à quel point il était difficile de les séparer les uns des autres, conduisant à la croyance qu'ils n'étaient pas répandus.

En réalité, des études ultérieures ont montré que Ils sont présents tout au long de la croûte de la Terremais ce n'est que dans certaines régions qu'ils se concentrent en quantités comme pour rendre l'extraction économiquement pratique. En ce qui concerne, cependant, le terme « atterrit » la raison de cette nomenclature provient du fait que, étant des oxydes métalliques, ces métaux ressemblent à la Terre.

Pourquoi sont-ils stratégiques?

Les terres rares sont fondamentales pour beaucoup Applications technologiques, énergétiques et militairescomme l'a expliqué Nicola Armaroli, chimiste et responsable de la recherche du CNR. «L'une des principales utilisations est la production d'alliages métalliques résistants aux températures élevées, Utilisé dans l'industrie aéronautique. De plus, grâce à leurs propriétés optiques, ils sont utilisés dans la fabrication d'un laser spécifique, comme ceux AL Tullio, Olmio et Neodimioemployé en chirurgie oculaire et dans la réduction des calculs rénaux « , a déclaré l'expert lors d'un épisode de la télévision Geo & Geo.

Dans le secteur de l'énergie, les terres rares sont cruciales pour la production d'aimants permanents utilisés dans les éoliennes et dans certains types de batteries pour les véhicules hybrides. Dans le domaine des télécommunications et de la défense, leurs propriétés magnétiques sont utilisés pour le trouble des communications ennemies Et pour la production de l'écran LCD, grâce aux propriétés luminescentes d'éléments tels que l'Europe et Terbio. Il est intéressant de noter que dans un smartphone moderne, vous pouvez trouver au moins huit terres rares, utilisées dans les circuits, à l'écran, dans le système de vibration et dans les haut-parleurs.

La Chine et le marché mondial des terres rares

Actuellement, la Chine domine le marché mondial des terres rares, détenant environ 44% des réserves mondiales et produisant 60% de l'offre mondiale. «Il y a déjà trente ans – a expliqué Armaroli – Pékin a senti l'importance stratégique de ces éléments, Démarrage de l'extraction dans une mine en Mongolie interne. En 2010, la Chine a fourni 90% des terres terrestres terriennes rares. Par la suite, d'autres pays comme les États-Unis et l'Australie ont rouvert ou commencé de nouvelles mines pour réduire la dépendance à l'égard de la Chine « .

Terres rares et négociations américaines-ucraintes

Récemment, les terres rares sont devenues un thème central des négociations entre les États-Unis et l'Ukraine. Le président Donald Trump a demandé à son homologue ukrainien, Volodymyr Zelenskyterres rares pour une valeur de 500 milliards de dollars comme une forme de rémunération pour l'aide économique et militaire fournie par les États-Unis à l'Ukraine. Cet accord prévoit que l'Ukraine donne 50% des bénéfices dérivant de l'exploitation de ses ressources en tant que terres rares et autres minéraux aux États-Unis.

Cependant, La véritable entité des réserves ukrainiennes de terres rares fait l'objet de débats. Bien que le service géologique ukrainien ait déclaré la présence de ressources importantes, ces déclarations nécessitent de nouveaux chèques.

En 2022, le président de l'Ukrainian Geologists Association, Hanna LiventsevaIl a affirmé que son pays contenait environ 5% des ressources mondiales d'exploitation minière, malgré ne couvrant que 0,4% de la surface de la Terre, grâce à une géologie complexe qui comprend les trois les principales composantes de la croûte de la Terre. En effet, il a parlé de grandes ressources minérales, c'est vrai, mais pas de terres rares.

Pourtant, selon les données ukrainiennes mentionnées par Reuters, le pays a des dépôts de 22 des 34 minéraux identifiés comme des critiques par l'UE, y compris les terres rares Comme Lanano, Cerio, Neodimio, Erbio et Ittrio.

Y a-t-il des terres vraiment rares en Ukraine?

«Analyser les bases de données mondiales des ressources minières, L'Ukraine n'entraîne pas de ressources importantes de terres rares – a déclaré le chimiste du CNR Armaroli – le service géologique ukrainien a déclaré qu'il pensait qu'il s'agit de ressources importantes de terres rares. Mais cela doit être vérifié. Certes, l'Ukraine possède de nombreuses ressources d'autres minéraux, comme le titane Par exemple, ou autres Matériaux tels que le graphite. Il y a un intérêt pour les ressources minérales de l'Ukraine. Il convient de comprendre s'il existe ou non de grands dépôts de terres rares. Pour le moment, officiellement, il n'apparaît pas. « 

En lisant le «Système d'information sur les matières premières» de la Commission de l'UE, l'Ukraine entraîne un indice de contribution minière certainement considérable, étant donné qu'il est à 35 ° sur un total de 183 pays. Pourtant, pas pour la présence de terres rares. La base de données de l'UE parle au lieu du gallium (pour lequel l'Ukraine est 3e producteur au monde), sicilio metal (4e au monde), titane et titane metal (5e), ​​caolino (6 °), fer et acier (7e), manganèse (7e), magnésium (7e), charbon de COKE (8th) et Germanio (8th).
Pour exprimer des doutes sur la présence réelle de quantités importantes de terres rares sur le sol ukrainien Javier BlasChroniqueur de l'énergie et des matières premières pour Bloomberg.

Comme il le fait remarquer Gianclaudio Torlizzifondatrice de la société de conseil spécialisée dans le marché de l'intelligence et de la gestion des risques en T-comodité, LinkedIn Services « , en ces jours-ci, il y a beaucoup de discussions sur l'intérêt de Washington sur les rares terres présentes dans le sous-sol ukrainien. L'aspect intéressant est que, selon le même Institut géologique américainla présence de terres rares dans l'UKR est presque non existante.  » Torlizzi souligne en quoi la situation est différente pour d'autres minéraux critiques, tels que le titane et le gallium, mais que les estimations de la richesse minière ukrainienne pourraient être gonflées. «C'est probablement Kiev elle-même qui a nourri la narration de la richesse minière peut-être pour attirer l'Occident. Mais maintenant, il risque l'effet Boomerang « , conclut-il.

En effet, dans la liste établie par l'Institut américain sur les 15 pays qui produisent de plus grandes quantités de terres rares, l'Ukraine n'apparaît pas.

Important mais avec un coût environnemental

L'intérêt pour les ressources minières de l'Ukraine est très élevé et la présence de terres rares pourrait représenter un autre élément rose dans le conflit avec la Russie. Mais quel impact ont-ils sur l'environnement?

L'extraction des terres rares a un coût environnemental élevé. Cela implique des dommages très importants Parce que ce sont des minéraux qui doivent d'abord être pulvérisés et donc traités avec des acides ou avec des bases fortes. Cela a des répercussions environnementales importantes, sans parler de la grande utilisation de l'eau pour soutenir ce processus.

« À cause de ça, Il est essentiel d'investir dans le recyclage de ces matériaux. Même s'ils ne sont pas « rares », ils ne sont pas infinis « , a déclaré Armaroli. Leur utilisation stratégique, dans un monde de plus en plus dépendant de la technologie, en fait une ressource précieuse, oui, mais à gérer attentivement.