Ni les plantes ni les champignons: le mystère des « arbres géants » du Dévonien qui défie la science

Découverts en 1843, les prototaxites étaient d'énormes organismes jusqu'à 8 mètres de haut: une nouvelle étude suggère qu'ils n'étaient pas des champignons, mais des représentants d'une branche de vie éteinte

Au cœur du premier dévonienà propos Il y a 400 millions d'annéesd'étranges organismes gigantesques vivaient qui depuis plus d'un siècle et demi ont posé des questions irrespectueuses aux paléontologues. Ces créatures, connues sous le nom de Prototaxitesils sont apparus comme Trunks d'arbres colossaux sans branchescapable de atteindre jusqu'à 8 mètres de haut. Découverts pour la première fois en 1843, ils ont donné naissance à un débat scientifique houleux: qu'est-ce qu'ils étaient vraiment?

Nouvelles hypothèses sur l'identité des prototaxites

Depuis des décennies, il a été supposé que les prototaxites pourraient être champignons géantsmais une étude récente, publiée sur Biorxiv Et attendant actuellement une révision par les pairs, il semble également nier cette hypothèse. Les chercheurs ont analysé un fossile exceptionnellement conservé de l'espèce Prototaxites Taititrouvé dans les sédiments fossilifères de Rhynieen Écosse, l'un des endroits les plus importants de l'étude de la flore et de la faune du Dévonien.

Depuisanalyse morphologique il est devenu que les structures anatomiques du fossile Ne correspondez pas à ceux des champignons connus. De plus, l'étude a comparé le composition moléculaire par P. Taiti avec celui d'autres fossiles fongiques datant de la même période et venant du même site. Le résultat est surprenant: P. taiti ne contient pas de traces de chitinale composant principal des murs cellulaires fongiques, présente à la place dans les autres échantillons analysés.

Une comparaison moderne Eukariatic

Le document indique clairement que la morphologie et l'empreinte moléculaire des prototaxites Taiti sont clairement différent de ceux des champignons, des plantes, des animaux et des algues. Les auteurs concluent que c'est un eucaryote appartenant à un groupe complètement éteint, qui ne trouve pas de correspondances dans les domaines biologiques actuellement reconnus.

Cette découverte ouvre de nouveaux scénarios sur le passé éloigné de la terre, suggérant que des formes de vie existaient aujourd'hui dans le Dévonien impossible à classer avec des catégories modernes. Le mystère des prototaxites demeure donc encore sans réponse définitive Et il sera nécessaire de continuer à creuser – dans un sens littéral et scientifique – pour faire la lumière sur l'un des énigmes les plus fascinantes de la paléontologie.

Source: Biorxiv