La Chine a un nouveau problème et personne ne s'y attendait: elle ne sait pas où trouver des déchets à brûler

Une industrie entière en crise faute de … ordures! En Chine, la baisse de la consommation et de la collection séparée a créé un phénomène inattendu: les incinérateurs sont toujours. Le Financial Times révèle l'arrière de l'arrière que personne ne s'attendait

Il y a ceux qui paient pour les avoir et ceux qui reviennent à creuser dans de vieilles décharges pour les désintégrer. Non, nous ne parlons pas de trésors cachés, mais de déchets communs. En Chine, le pays qui, pendant une génération entière, a lutté contre le «siège des ordures» dans ses métropoles, aujourd'hui, les ordures sont devenues une ressource si rare qu'elle a envoyé une industrie colossale dans l'inclinaison. Un court-circuit impensable jusqu'à il y a quelques années, révélé par une enquête du Financial Times.

La racine du problème est un pari, peut-être trop ambitieux. Pour endiguer la vague de montagnes de déchets, Pékin a réagi en construisant le plus grand réseau de mondes thermovaliens au monde. Plus d'un millier de plantes, une «puissance de feu» capable d'absorber plus de la moitié de la capacité d'incinération mondiale. Comme il l'a expliqué au journal britannique Zhang Jinging du Wuhu Ecology Center, une ONG qui surveille le secteur, « l'incinération était une solution relativement rapide » au problème de l'urbanisation sauvage.

Une telle solution rapide pour surmonter le problème lui-même. Déjà en 2022, la capacité de traitement des plantes (333 millions de tonnes) a dépassé les déchets réellement produits (311 millions). Aujourd'hui, ce ciseaux s'est élargi, laissant les géants de l'incinération faim de carburant.

Le résultat est un cri d'alarme qui provient directement des opérateurs. « Nous avons trois incinérateurs, mais un est fermé toute l'année en raison d'une approvisionnement insuffisante de déchets », a avoué un gestionnaire d'un système à Shijiazhuang, pointant le doigt sur la baisse démographique et le ralentissement économique. Sa conclusion est amère: « Nous avons déjà gagné très peu, mais maintenant nous sommes à perte année après année ».

Cette « faim de déchets » déclenche une chasse désespérée. Certaines plantes vont payer pour obtenir des charges de déchets, d'autres se tournent vers les chantiers de construction, d'autres effectuent toujours le dernier tabou: retour à creuser dans les décharges du passé. « La réduction des déchets a un impact sur la rentabilité », a admis un opérateur Anhui.

Mais derrière la crise économique, il y a un héritage environnemental qui ne s'éteint pas avec les incinérateurs. Également dans un régime réduit, ces plantes produisent des lixiviats et des cendres volantes. Selon les données du ministère chinois de l'environnement, 13 millions de tonnes de cendres ont été produites en 2024, mais seulement 15% ont été réutilisés, grâce à la crise immobilière qui a réinitialisé la demande de matériaux de construction.

Pourtant, dans ce paradoxe, il y a un inverse indéniable de la médaille. Si les déchets sont rares, c'est aussi parce que les politiques de recyclage fonctionnent enfin. Devenir des règles sur une collection séparée, introduite depuis 2017, font leurs fruits. Shenzhen, une mégalopole de 18 millions de personnes, est déjà un exemple vertueux: aucun déchet domestique se retrouve dans la décharge. C'est la preuve qu'un modèle plus durable est possible.

En tant que gestionnaire du Zhejiang au Financial Times a résumé, « avoir moins de déchets est en fait une chose positive. Cela signifie que l'environnement s'améliore ». Une réflexion qui semble se moquer presque pour une industrie née pour détruire les déchets et qui risque désormais d'être détruite par leur absence.