Après 500 scientifiques, ils reconstruisent les visages cachés des momies colombiennes laïques
De la résine aux rides: une équipe scientifique a reconstruit numériquement les visages de quatre individus momifiés, offrant un regard surprenant sur l'identité d'une culture andine perdue
Pendant des siècles, quatre momies colombiennes ont gardé leur mystère derrière les masques funéraires fusionnés directement sur leur crâne. Enterrés entre 1216 et 1797 dans la Cordillère orientale des Andes colombiens, ces momies ont été trouvées avec des masques en cire, de la résine, de l'argile et du maïs, modélisés avec une précision telle que de reproduire parfaitement les caractéristiques du visage. Aujourd'hui, après plus d'un demi-millénaire, leurs visages reviennent pour se montrer grâce à un projet de reconstruction numérique à trois dimensions.
Des scientifiques de Visage À l'Université de Liverpool John Moores, dirigée par la chercheuse Jessica Liu, ils ont numériquement « désassemblé » les masques, réussissant à obtenir des images extraordinairement réalistes de ce qui pourrait être les traits somatiques originaux du défunt. Parmi les figures reconstruites: un enfant, une femme âgée et deux jeunes hommes.
La reconstruction numérique des momies colombiennes révèle des visages jamais vus auparavant
Le processus a commencé avec le scan TC (tomographie informatisée) des momies, qui a permis d'obtenir des modèles 3D des crânes cachés sous les masques. De là, les chercheurs se sont rendus à la reconstruction du visage médico-légal, ajoutant numériquement des couches de muscles, des tissus doux et du cuir. Pour les deux hommes, les données anthropométriques modernes des adultes colombiens ont été utilisées afin de calculer la profondeur des tissus. Dans le cas de l'enfant, plus de couches de graisse ont été ajoutées pour rendre le visage plus complet, tandis que la femme âgée a été modélisée à la main, car il n'y a pas de jeux de données fiables pour ce groupe d'âge ou pour les enfants.
Le nez a également été reconstruit à partir des os nasaux, les comparant à une archive numérique de formes compatibles. Une fois que la structure de base du visage a été établie, l'équipe a ajouté des détails réalistes tels que les cils, les taches de rousseur, les rides, les pores de la peau, essayant de respecter l'ethnicité et l'apparence typique des habitants de la région colombienne de l'Andine de l'époque.
Toutes les reconstructions ont une expression neutre, juste pour maintenir une approche scientifique et non spectacularisée.
Les masques funéraires colombiens sont uniques dans le monde
Selon l'historien colombien Felipe Cárdenas-Arroyo, les masques masqués sont un exemple exceptionnel de l'artisanat et des connaissances anatomiques. « Ce sont des objets d'une qualité extraordinaire, et pour le moment ils représentent les seuls spécimens connus en Colombie », a-t-il déclaré. Les masques, souvent décorés de perles ou d'inserts d'or, témoignent de l'importance que cette culture attribuait au maintien de l'identité même après la mort.
Malheureusement, bon nombre des tombes d'origine ont été pillées, détruisant une grande partie du contexte archéologique utile pour leur interprétation. Cependant, les restes momifiés ont cependant offert une précieuse fenêtre sur une civilisation malheureuse. Et grâce à la technologie médico-légale numérique, il est aujourd'hui possible d'approcher ceux qui ne sont jamais auparavant.
La présentation des reconstructions a eu lieu lors du Congrès mondial du XI sur les études sur les momies à Cusco, au Pérou: un lieu symbolique pour le patrimoine pré-colombien, et un cadre parfait pour un projet qui combine le passé, la science et le respect.
Liu elle-même, bien que fascinée par le travail accompli, invite à la prudence:
Ces images veulent offrir une idée de la façon dont ces personnes peuvent apparaître, mais les portraits exacts ne doivent pas être pris en compte. Ce sont des représentations médiées par les données, l'art et les hypothèses scientifiques.
Source: Xi World Congress sur les études de momie
