La Californie empoisonnée par les pesticides aux PFAS : plus d'un million de kilos pulvérisés sur les champs cultivés chaque année

Des millions de kilogrammes de pesticides PFAS sont pulvérisés chaque année sur les champs de culture de Californie, contaminant les fruits, les légumes et l'eau et mettant en danger la santé de l'environnement et des millions de personnes.

Les pesticides contenant des PFAS, appelésproduits chimiques pour toujours», contaminent lentement les sols, l’eau et les aliments partout dans le monde, et on parle de plus en plus de leur présence.

Aujourd'hui, un nouveau rapport de l'Environmental Working Group (EWG) révèle des données alarmantes sur la Californie, où en moyenne 2,5 millions de livres (environ 1,13 million de kilogrammes) de ces pesticides sont pulvérisés sur les champs de culture chaque année. C'est un chiffre stupéfiant, qui nous rappelle comment ces produits chimiques persistants s'infiltrent non seulement dans les sols agricoles, mais aussi dans la chaîne alimentaire et les réserves d'eau.

EWG a examiné l'utilisation de 66 ingrédients pesticides actifs contenant des PFAS, rapportés dans un article évalué par des pairs rédigé par des scientifiques de l'EWG, du Center for Biological Diversity et des responsables publics pour la responsabilité environnementale, publié en juillet 2024. Depuis lors, l'EPA a approuvé un pesticide PFAS supplémentaire et en a proposé quatre autres pour une utilisation aux États-Unis.

À partir de cette analyse, EWG a créé une carte interactive montrant comment 52 pesticides PFAS approuvés par le gouvernement fédéral ont été utilisés dans 58 comtés de Californie entre 2018 et 2023, y compris les cultures les plus exposées à ces produits chimiques.

Selon les données du Département californien de réglementation des pesticides, près de 15 millions de livres (environ 6,8 millions de kilogrammes) de pesticides contenant des PFAS ont été utilisés sur les terres agricoles de l’État entre 2018 et 2023.

Le comté de Fresno a enregistré les valeurs les plus élevées, avec plus de 950 000 kilogrammes, suivi de Kern (726 000 kilogrammes), de San Joaquin (417 000 kilogrammes) et d'Imperial (401 000 kilogrammes). Les comtés de Monterey, Riverside et Sonoma affichent également des quantités importantes.

Les conséquences sont tout à fait inévitables : l’utilisation massive de fongicides, d’herbicides et d’insecticides contenant des PFAS introduit dans les terres cultivées des produits chimiques très dangereux, qui s’accumulent dans les fruits, les légumes et l’alimentation animale, avec des effets potentiellement nocifs tout au long de la chaîne alimentaire.

Les risques des PFAS

Les PFAS sont connus pour leur forte persistance dans l’environnement, ils ne se décomposent pas facilement et peuvent s’accumuler dans les organismes vivants. S'exposer à ces substances, c'est courir des risques sérieux, ils sont en effet associés au cancer, à des atteintes du système immunitaire, à des effets néfastes sur la reproduction et le développement, ainsi qu'à une éventuelle augmentation du cholestérol et à une diminution de l'efficacité des vaccins.

De plus, au fil du temps, certains pesticides PFAS peuvent se dégrader en d’autres composés « éternels », comme l’acide trifluoroacétique (TFA), désormais de plus en plus présent dans l’environnement, la faune et les humains.

Comme le souligne Jared Hayes, analyste politique principal de l’EWG et co-auteur du rapport :

Chaque livre de produits chimiques utilisés sur les terres agricoles représente un risque de contamination de nos aliments, de notre eau et de notre sol – et ajoute – Cela n’a aucun sens alors que de nombreux pesticides non PFAS sont facilement disponibles.

Les PFAS sont utilisés dans les pesticides à la fois comme principes actifs, pour éliminer les champignons, les insectes ou les mauvaises herbes, et comme ingrédients inertes, c'est-à-dire qui améliorent leur efficacité sans agir directement sur les parasites. La présence de PFAS inertes n’est cependant pas obligatoirement déclarée par les fabricants, ce qui rend difficile l’évaluation de l’exposition réelle.

Les cultures sur lesquelles le plus de pesticides PFAS sont utilisés

L'analyse de l'EWG montre que certains des pesticides PFAS les plus utilisés ciblent les cultures particulièrement lucratives et emblématiques de Californie : les amandes, les pistaches, les raisins de cuve, la luzerne et les tomates. Ces cultures, notamment celles riches en eau, risquent d’absorber des niveaux plus élevés de PFAS, car l’eau « attire » ces substances.

De plus, l'estimation de l'EWG souligne que 85 % des pesticides PFAS utilisés dans l'État sont destinés à l'agriculture, tandis que les 15 % restants sont destinés à des pratiques structurelles (telles que la lutte contre les termites ou l'entretien du paysage). Dans certains comtés, comme Imperial, l'utilisation à elle seule pour la production agricole atteint 98 %.

Parmi les principes actifs les plus fréquemment appliqués figurent l'herbicide oxifluorfène, l'insecticide bifenthrine, l'herbicide trifluraline, l'insecticide lambda-cyhalothrine et le fongicide pentopyrade. Deux d'entre eux (la bifenthrine et la trifluraline) ont déjà été interdits par l'Union européenne pour des raisons sanitaires et environnementales, mais continuent d'être utilisés à grande échelle en Californie.

Le problème de la régulation aux USA

Malgré le risque évident, l’EPA (l’agence environnementale américaine) n’a pas encore interdit les pesticides contenant des PFAS. C'est précisément ce manque de réglementation qui inquiète l'EWG, qui rapporte que l'exposition à ces substances reste « importante mais négligée » pour des millions de Californiens.

Seul le Maine ouvre la voie, puisqu'il sera le premier État américain à interdire l'ajout intentionnel de PFAS dans les pesticides, à partir de 2030.

Source : EWG