«On m'appelle Mama Corallo» : l'histoire de Mwanasha, la femme qui plonge tous les jours pour redonner vie aux récifs coralliens du Kenya
L'histoire de Mwanasha Mbwana, qui dirige aujourd'hui une équipe de restaurateurs de coraux qui, en s'immergeant dans les eaux de l'océan Indien, redonnent vie aux récifs coralliens du Kenya et inspirent toute une communauté.
Il y a ceux qui regardent la mer depuis le rivage. Et qui, en revanche, s’y plonge chaque jour pour tenter de le sauver. C'est ce qu'il fait Mwanasha Mbwanadéfenseur de l'environnement kenyan connu de tous sous le nom de Maman Matumbawe ou Maman Corauxla « Mère des Coraux ».
Un doux nom qui raconte mieux que tout le lien profond qui unit cette femme aux récifs coralliens, parmi les écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète et, en même temps, parmi les plus fragiles.
La magnifique vidéo qui dévoile la « barrière de corail » cachée sous la mer de Naples
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Rien qu'elle, chaque jour, avec son équipe de femmes, la « mamans», plonge dans les eaux de l’océan Indien pour reconstruire ce que le changement climatique, la pollution et la surpêche ont lentement détruit.
De professeur à « Mère des Coraux »
Mwanasha a grandi à Shanga Rubu, une petite île au large des côtes du Kenya, dans l'archipel de Lamu. Enfant, la mer était son monde. Les récifs coralliens, avec leurs couleurs vives et leur extraordinaire variété de poissons, constituaient un univers vivant et palpitant, capable de susciter l'émerveillement à chaque fois que l'on s'immergeait dans leurs eaux.
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Au fil des années, cependant, ce scénario a commencé à changer : les coraux ont perdu leur couleur, de nombreuses espèces marines ont décliné et des pans entiers du récif ont commencé à mourir. Le réchauffement des océans, les épisodes de blanchissement des coraux de plus en plus fréquents, la pollution et l’exploitation excessive des ressources marines ont profondément transformé un écosystème dont dépend la survie de millions de personnes. Pour Mwanasha, assister à ce déclin n’était pas une option.
Aujourd'hui âgée d'une quarantaine d'années et mère de six enfants, Mwanasha enseigne dans une école maternelle, mais consacre également une grande partie de sa vie à la conservation marine.
Grâce au soutien de Fiducie des parcours du Nord (NRT) et des partenaires tels que La conservation de la nature, Service de la faune du Kenya, Service des pêches du Kenya, Faune et flore et le gouvernement du comté de Lamu, a acquis une expertise spécialisée dans la restauration des récifs coralliens.
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Depuis, elle est devenue le visage du projet de restauration des coraux artificiels au Pate Marine Community Conservancy, où elle coordonne une équipe de 40 restaurateurs de coraux.
Comment reconstruire un récif de corail
Leur travail est aussi délicat que fascinant. Après avoir surveillé l’état des fonds marins, les plongeurs installent des structures artificielles sur lesquelles sont fixés de petits fragments de corail encore vivant. Au fil du temps, ces fragments grossissent, colonisent les structures et donnent naissance à de nouvelles portions de récif corallien, créant à nouveau des habitats essentiels pour les poissons, les crustacés et de nombreuses autres espèces marines.
Parallèlement à la plongée, Mwanasha organise des rencontres avec des pêcheurs, des familles et des écoles pour expliquer à quel point les coraux sont précieux et pourquoi les protéger, c'est aussi défendre l'avenir des communautés côtières.
Je n'aurais jamais imaginé que je me consacrerais à la restauration des coraux. Mais voir grandir un corail que j’ai aidé à construire me donne la motivation d’en faire toujours plus, dit-il.
Quand on parle de récifs coralliens, on pense souvent uniquement aux poissons tropicaux ou aux fonds marins spectaculaires, mais en réalité ces écosystèmes jouent aussi un rôle fondamental pour l'homme. Ils abritent environ un quart des espèces marines connues, protègent les côtes de l’érosion et de la force des vagues, soutiennent la pêche artisanale et assurent des revenus et une sécurité alimentaire à des millions de personnes dans le monde.
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Pour les communautés Lamu, leur survie est étroitement liée à la santé de la mer.
Notre travail produit des effets qui vont bien au-delà de la récupération des coraux – explique Mwanasha. Il favorise le repeuplement des espèces marines, protège les côtes de l’érosion et crée des moyens de subsistance plus sûrs pour les pêcheurs.
Son histoire change également le rôle des femmes dans la conservation marine. Dans un contexte où la pêche et la gestion de la mer ont toujours été considérées comme des activités masculines, Mwanasha est devenue un point de référence pour de nombreuses filles et garçons qui regardent aujourd'hui la mer non seulement comme une source de moyens de subsistance, mais aussi comme un patrimoine à sauvegarder.
Malgré les difficultés, les épisodes de blanchissement des coraux et les défis imposés par le changement climatique, il continue de plonger chaque jour avec la même détermination, car il sait que sauver un récif corallien signifie bien plus que restaurer des fonds marins.
Il s’agit de redonner vie à la mer, de protéger la biodiversité, de renforcer la résilience des communautés côtières et de laisser aux générations futures un océan encore capable de s’émerveiller. Et, plongée après plongée, Mwanasha continue de danser avec l’océan, démontrant que même un seul geste peut contribuer à changer le destin de tout un écosystème.
Source : TNR
