Le centre de données d'IA lié à Microsoft rejette de grandes quantités de polluants depuis près d'un an sans permis
Un centre de données du New Jersey a utilisé 62 générateurs de gaz sans permis, accumulant 46 000 heures de fonctionnement au total
À Vineland, dans le New Jersey, aux États-Unis, 62 générateurs de gaz fonctionnent depuis des mois à côté d'un centre de données destiné aux charges d'intelligence artificielle. Le tout sans les permis environnementaux requis. Lorsque les inspecteurs de l’État les ont découverts, le 29 juillet 2026, la flotte totalisait déjà plus de 46 000 heures de fonctionnement. Selon une estimation basée sur les données techniques des installations, Xiaomeng Jin, chercheur à l'Université Rutgers, estime qu'il y aurait environ 140 tonnes d'oxydes d'azote, NOx.
Le Département de la protection de l'environnement du New Jersey a infligé une amende de 1,07 million de dollars à DataOne le 22 septembre pour avoir installé et exploité les générateurs sans les permis requis par la loi de l'État sur la pollution atmosphérique.
La connexion avec l’intelligence artificielle passe par Nebius. Le site appartient et est exploité par DataOne, tandis que Nebius utilise l'installation pour installer et gérer des serveurs et des GPU. Et depuis Vineland, la société fournit à Microsoft une capacité GPU dédiée dans le cadre d'un accord de cinq ans qui, selon les documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, pourrait valoir environ 17,4 milliards de dollars jusqu'en 2031. Près de 123 mégawatts de générateurs au gaz. En revanche, sur le plan des autorisations, zéro.
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Les premiers générateurs ont été mis en service en octobre 2025
Chaque générateur avait une puissance de 1 982 kW. Dans le New Jersey, le permis préalable et le certificat d'exploitation sont déjà requis pour les appareils de 37 kW et plus, comme le précise le service environnemental lui-même dans la disposition contre DataOne.
L'inspection du 29 juillet intervient toutefois bien après la mise en marche des premières machines. Selon la reconstitution contenue dans une lettre envoyée ensuite par DataOne aux autorités, les générateurs avaient commencé à arriver en juillet 2025. Seize étaient entrés en service en octobre 2025, seize autres début février. En juin 2026, les 62 étaient allumés.
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Le service de l'environnement affirme que lors d'une précédente visite, en décembre 2025, les générateurs n'ont pas été observés. Pendant ce temps, à Vineland, quelqu'un pouvait certainement les entendre.
Tiffany Leone-Vespa, qui vit à environ 1,6 km du centre de données, a décrit le bruit comme celui d'un avion derrière sa maison. Les registres du comté montrent également plus d'une centaine de rapports sur le bruit déposés depuis mars, dont beaucoup citent les générateurs comme source possible. Puis les inspecteurs sont arrivés. Après plus de 46 000 heures au total.
Les 140 tonnes de NOx sont une estimation
Les 140 tonnes de NOx n'ont pas été mesurées par une unité de contrôle allumée à côté du centre de données depuis près d'un an. L'estimation a été élaborée par Xiaomeng Jin, professeur au Département des sciences environnementales de l'Université Rutgers, en analysant les données techniques relatives aux générateurs et à leur fonctionnement obtenues grâce à des documents publics. Jin travaille dans les domaines de la chimie atmosphérique, de la modélisation de la qualité de l'air et de la télédétection.
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On parle donc d’une estimation technique des émissions, avec l’incertitude qui accompagne nécessairement ce type de reconstruction. Ce chiffre permet également d'éviter un autre malentendu : il ne signifie pas que 140 tonnes de NOx ont été mesurées directement dans l'air respiré par les habitants.
Jin et Bruce Buckheit, ancien chef de la division de lutte contre la pollution atmosphérique de l'EPA, ont également calculé ce que la flotte pourrait produire si elle était utilisée à pleine capacité : plus de 1 500 tonnes de NOx par an. Il s’agit également d’une valeur potentielle et non de la quantité réellement libérée. Ce sont deux nombres différents. On essaie de reconstituer ce qui s'est déjà produit ; l’autre décrit ce que ces 62 machines seraient capables d’émettre lorsqu’elles fonctionneraient à pleine utilisation.
NOx s'échappe de l'enceinte du centre de données
Les oxydes d'azote sont produits lors de la combustion de carburants et contribuent à la formation d'ozone troposphérique et de particules secondaires.
Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, respirer des concentrations élevées de dioxyde d'azote peut irriter les voies respiratoires et surtout aggraver l'asthme, augmentant les symptômes tels que la toux, la respiration sifflante et les difficultés respiratoires. Des expositions plus longues peuvent également contribuer au développement de l’asthme et accroître la vulnérabilité aux infections respiratoires.
Les générateurs de gaz, rappelle également le département de l'environnement du New Jersey, produisent également du dioxyde de carbone, du monoxyde de carbone et d'autres polluants liés à la combustion.
DataOne conteste la conclusion des autorités selon laquelle ces générateurs avaient besoin de permis, mais a déclaré qu'elle soumettrait les demandes nécessaires.
La solution définitive devrait venir des piles à combustible
Les générateurs étaient censés être une solution temporaire. Pour l'alimentation électrique stable du site, Nebius indique un système de production d'électricité hors réseau basé sur des piles à combustible Bloom Energy.
Sur la page officielle dédiée au projet Vineland, Nebius présente les piles à combustible comme la future source d'énergie du complexe : production sur site par un procédé électrochimique, sans la combustion utilisée par les générateurs et avec un impact acoustique moindre.
C’est la solution promise pour l’exploitation permanente d’un data center. Cependant, à l'arrivée des inspecteurs, les 62 générateurs de gaz avaient déjà accumulé plus de 46 000 heures de fonctionnement.
