Le Royaume-Uni interdit les lingettes humides contenant du plastique : pourquoi les utilise-t-on encore quotidiennement en Italie ?

Une décision qui concerne des produits très courants et qui soulève inévitablement une question : que se passe-t-il plutôt en Italie ?

Quelles lingettes seront interdites

L'interdiction britannique ne signifie pas que toutes les lingettes disparaîtront des rayons. Dans le viseur se trouvent les jetables qui contiennent du plastique : des lingettes pour bébé au démaquillant, des masques en tissu au papier toilette humidifié, jusqu'aux lingettes antibactériennes, pour l'hygiène personnelle et pour le nettoyage de la maison. En Angleterre, l'interdiction affectera à la fois les ventes en magasin et en ligne.

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Des lingettes sans plastique et réutilisables continueront d’être disponibles. Il existe également quelques exceptions, notamment pour les besoins médicaux et sanitaires, avec des modalités légèrement différentes dans les quatre pays britanniques.

Il ne s’agit donc pas d’éliminer la serviette elle-même, mais le composant plastique qui permet souvent au matériau d’être plus résistant et de ne pas se désagréger facilement lorsqu’il est mouillé.

Et c'est précisément cette caractéristique qui devient problématique lorsque la lingette arrive là où elle ne devrait pas.

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Parce que les lingettes constituent un énorme problème pour les égouts

Contrairement au papier toilette, les lingettes ne se décomposent pas rapidement dans l’eau. Lorsqu'ils sont jetés dans les toilettes, ils peuvent se coincer dans les tuyaux et se mêler aux huiles et aux graisses pour former les fameux « fatbergs », d'énormes masses compactes capables de boucher les réseaux d'égouts.

Selon Water UK, les lingettes sont impliquées dans 94 % des blocages d’égouts au Royaume-Uni et leur élimination coûte au secteur de l’eau environ 200 millions de livres sterling chaque année. Environ 2,9 milliards de lingettes seraient jetées dans les toilettes chaque année au Royaume-Uni.

Mais le problème ne s’arrête pas à la clandestinité. Les lingettes contenant du plastique rejetées dans l’environnement peuvent se dégrader avec le temps, libérant des microplastiques dans les cours d’eau et les mers. Le gouvernement britannique cite également des données de surveillance selon lesquelles, entre 2015 et 2020, une moyenne de 20 lingettes ont été trouvées pour 100 mètres de plage surveillée au Royaume-Uni.

Et il est important de clarifier autre chose : retirer le plastique ne transforme pas automatiquement une lingette en papier toilette.

En fait, Water UK souligne que même les lingettes sans plastique peuvent provoquer des blocages si elles sont jetées dans les toilettes, car elles peuvent prendre beaucoup plus de temps à s'en débarrasser que le papier toilette. La règle la plus simple reste donc une : les lingettes vont à la poubelle, pas dans les toilettes.

Et en Italie ? Les lingettes en plastique ne sont pas interdites

Et nous arrivons ici à la différence la plus intéressante : en Italie, du moins pour l'instant, il n'y a pas d'interdiction générale de la vente de lingettes humides contenant du plastique comme celle décidée par le Royaume-Uni.

Notre pays applique en revanche la directive européenne sur les plastiques à usage unique, dite directive SUP 2019/904, mise en œuvre par le décret législatif 196 de 2021, entré en vigueur en janvier 2022.

La directive européenne a interdit certains produits jetables en plastique, comme les couverts, les assiettes, les pailles et les cotons-tiges sous certaines formes. Mais les lingettes humides ont reçu un traitement différent. Ils ne font pas partie des produits dont la mise sur le marché est interdite.

Au lieu de cela, ils sont soumis à trois principaux types de mesures : le marquage, la responsabilité élargie des producteurs et la sensibilisation des consommateurs.

Traduit : une lingette humide jetable contenant du plastique peut encore être vendue en Italie.

Avez-vous déjà remarqué ce symbole sur l'emballage ?

La législation européenne impose que l'emballage des lingettes contenant du plastique porte un marquage clairement visible qui informe le consommateur de la présence de plastique dans le produit et des effets environnementaux résultant de sa dispersion ou de son élimination incorrecte.

C’est le même principe qui s’applique également, par exemple, à certains produits d’hygiène féminine et aux produits du tabac à filtres.

Les directives européennes précisent également ce qu’on entend par lingette contenant du plastique. La directive inclut, par exemple, ceux fabriqués avec des polymères synthétiques ou avec certains polymères chimiquement modifiés ; Cependant, les lingettes entièrement composées de polymères naturels non modifiés chimiquement, comme la viscose et le lyocell, échappent à cette discipline spécifique.

Pour le consommateur, cela signifie quelque chose de très concret : il vaut la peine de lire non seulement les mots « biodégradable » ou « jetable », mais aussi de vérifier la composition et la présence du marquage relatif au plastique.

À partir de 2024, les producteurs doivent également contribuer aux coûts environnementaux

Ensuite, il y a un autre aspect moins visible, la législation italienne prévoit un système de responsabilité élargie du producteur pour les lingettes humides contenant du plastique.

Basé sur le décret législatif. 196/2021, les producteurs doivent contribuer, proportionnellement à la quantité de plastique présente dans le produit, aux coûts des campagnes de sensibilisation, à l'élimination des déchets dispersés dans l'environnement ainsi qu'à leur transport et leur traitement. La date limite fixée par la législation pour le fonctionnement de ces systèmes était le 31 décembre 2024.

Le principe est celui désormais bien connu du « pollueur-payeur » : une partie des coûts liés à la fin de vie de ces produits ne doit pas incomber exclusivement à la collectivité.

Mais il reste une différence substantielle par rapport au choix britannique : pour les lingettes, l'Europe et l'Italie ont jusqu'ici choisi avant tout de réglementer le plastique présent dans le produit ; le Royaume-Uni a plutôt décidé de l'éliminer du marché de consommation.

« Jetable » ne signifie pas que nous devrions les jeter dans les toilettes.

Enfin, il y a une habitude que la nouvelle interdiction britannique ne résoudra pas à elle seule : une lingette peut être sans plastique sans toutefois être un bon candidat pour les toilettes.

C'est précisément pour cette raison que les autorités britanniques insistent pour que le message sur l'emballage soit sans équivoque : les lingettes usagées doivent finir à la poubelle.

C’est peut-être la leçon la plus simple à apporter également à l’Italie. En attendant de savoir si l'Union européenne ou notre pays choisiront de suivre Londres avec une véritable interdiction à l'avenir, il y a déjà quelque chose que nous pouvons faire à chaque fois que nous en utilisons un : vérifier s'il contient du plastique, privilégier des alternatives réutilisables ou sans plastique lorsque cela est possible et, surtout, ne pas le faire disparaître en tirant la chasse d'eau. Car disparaître de nos yeux ne signifie pas du tout disparaître de l’environnement.