La DeLorean prend son envol 40 ans après Retour vers le futur : elle parcourra les cieux avec Airspeeder
Quarante ans après Retour vers le futur, DeLorean se lance dans la course de voitures volantes électriques : la nouvelle équipe fera ses débuts en novembre 2026
« Des routes ? Là où nous allons, nous n'avons pas besoin de routes ! ». Cela a pris plus de quarante ans, mais la célèbre réplique de Doc Brown dans Retour vers le futur semble enfin se rapprocher de la réalité. La DeLorean se prépare à prendre son envol, cette fois sans effets spéciaux, sans canalisation de flux ni plutonium. La marque automobile qui a accompagné Marty McFly dans ses voyages dans le temps a annoncé son entrée dans les Airspeeder International Series, un championnat dédié aux voitures volantes électriques. Les débuts sont prévus pour novembre 2026.
L'annonce a eu lieu le 13 octobre lors de TechCrunch Disrupt à San Francisco. Comme expliqué dans le communiqué officiel d'Airspeeder, la DeLorean Motor Company deviendra le premier constructeur américain à participer à la compétition, avec une équipe qui portera son nom : DeLorean Airspeeder Team.
Pour les nostalgiques des années 80, petite précision : ce ne sera pas le DMC-12 original, celui aux portes papillon et à la carrosserie en acier inoxydable, qui volera, mais plutôt un nouvel avion électrique aux couleurs de la marque. Un choix compréhensible, étant donné que transformer un coupé de 1981 en véhicule volant aurait été un travail plutôt difficile, même pour Doc Brown.
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La nouvelle DeLorean volera grâce à huit rotors électriques
Pour la saison 2026-2027, l'équipe utilisera l'Airspeeder Mk3C, un avion électrique à décollage et atterrissage vertical, appartenant à la catégorie eVTOL. L'appareil dérive du Mk3 développé par la société australienne Alauda Aeronautics et fonctionne grâce à des rotors électriques qui lui permettent de se soulever, d'accélérer et de changer de direction sans avoir besoin d'une piste d'atterrissage traditionnelle.
Le prototype Mk3 présenté en 2021 présentait déjà des caractéristiques assez intéressantes : huit rotors, un système de propulsion de 96 kW, un poids d'environ 100 kilogrammes sans pilote et une vitesse déclarée de plus de 120 kilomètres par heure. La configuration finale du Mk3C qui fonctionnera sous la marque DeLorean sera présentée avant ses débuts.
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L'avion sera contrôlé à distance par un pilote au sol. Les compétitions avec des pilotes physiquement à bord représentent une des étapes ultérieures du projet Airspeeder. Bref, pas de conduite avec le volant serré dans les mains comme le faisait Marty McFly. Pour le reste, l'idée de voir une DeLorean planer dans les airs a déjà son charme.
Comment fonctionneront les courses de voitures volantes
Oublions un instant les circuits automobiles, les virages sur asphalte et les traditionnels arrêts aux stands. Dans les compétitions Airspeeder, la piste est tracée numériquement dans l'espace aérien, à travers des portes virtuelles que les concurrents doivent franchir en respectant les trajectoires et les altitudes.
Les véhicules se déplacent en trois dimensions : ils peuvent monter, descendre, accélérer et affronter des virages serrés en profitant également des mouvements verticaux. Une sorte de Formule 1 des cieux, comme la définissent les organisateurs eux-mêmes. Bien sûr, il existe un problème qui se présente d'une manière légèrement différente sur les voies automobiles : empêcher deux machines volantes d'entrer en collision dans les airs.
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C'est pourquoi les avions sont équipés de systèmes de détection d'obstacles, de communication et d'évitement de collision. Les capteurs, les radars et les technologies assistées par l'IA contribuent à la sécurité pendant les courses. Et puis il y a les piles. Les organisateurs ont développé des systèmes de remplacement rapide pour permettre aux véhicules de reprendre la course après un arrêt, comme cela se produit lors du changement de pneus en course automobile.
Le projet a été fondé par l'entrepreneur australien Matt Pearson, convaincu que la course automobile peut accélérer le développement de technologies destinées, un jour, également au transport aérien civil. D’un autre côté, de nombreuses solutions aujourd’hui présentes dans les voitures courantes sont d’abord issues des circuits. Airspeeder aimerait appliquer le même principe à la mobilité aérienne électrique, en utilisant des courses pour tester les moteurs, les batteries et les systèmes de contrôle.
À partir de 2027, DeLorean veut construire son propre avion
L'entrée dans le championnat ne représente que la première phase du projet. Pour la saison 2027-2028, DeLorean prévoit de participer au développement d'un nouvel appareil en collaboration avec des groupes d'étudiants en ingénierie de certaines universités américaines, dont UC Berkeley et Georgia Tech.
L'objectif est d'impliquer les jeunes designers dans la création d'un avion capable d'allier performance, innovation et design. Et ce dernier élément pourrait devenir particulièrement intéressant.
La DeLorean originale, conçue par Giorgetto Giugiaro, était déjà une automobile non conventionnelle lorsqu'elle a été produite entre 1981 et 1982. Sa carrosserie en acier inoxydable, ses lignes angulaires et ses portes distinctives la rendaient immédiatement reconnaissable, bien avant que Robert Zemeckis ne la transforme en la machine à voyager dans le temps la plus célèbre du cinéma.
Le film de 1985 lui a donné une seconde vie, probablement bien plus longue que celle imaginée par ses constructeurs. Et aujourd’hui, cet héritage est utile pour parler d’une nouvelle aventure technologique, comme le souligne Cameron Wynne, responsable de la marque DeLorean, en présentant la nouvelle équipe :
Cela fait quarante ans que les gens imaginent une DeLorean dans le ciel. Nous avons décidé qu’il était temps d’arrêter de l’imaginer.
Pour voir ces véhicules devenir un système de transport quotidien, il faudra encore des progrès technologiques, des infrastructures et des autorisations. Les débuts sportifs, quant à eux, sont annoncés pour novembre. En 1989, Retour vers le futur – Partie II imaginé des voitures volantes pour 2015. Nous avons aussi onze ans de retard par rapport au futur inventé par Hollywood. Mais au moins, cette fois, nous avons une date pour la première course.
