Cet oiseau très rare qui ne vit qu'en Indonésie risque de disparaître à cause du trafic illégal d'animaux (également alimenté par les réseaux sociaux)

Le maleo de Sulawesi menacé d'extinction à cause de la contrebande : une étude révèle comment le trafic illégal d'oiseaux rares vers l'Inde, également alimenté par les réseaux sociaux, pourrait conduire à la disparition de l'espèce

Une nouvelle menace insidieuse menace la survie du maleo (Macrocéphale mâleo), un oiseau terrestre très rare, endémique de l'île de Sulawesi, en Indonésie. Déjà répertoriée comme étant en danger critique d'extinction avec seulement 5 000 couples estimés à l'état sauvage, l'espèce s'est retrouvée au centre du commerce international d'animaux exotiques. Recherche publiée dans Journal d'ornithologie asiatique par Chris Shepherd, responsable de la conservation au Centre pour la diversité biologique, et élaboré avec le chercheur Uttara Mendiratta, a révélé la saisie en 2024 de 25 jeunes spécimens retirés de leur milieu naturel et destinés au marché noir des harpies et des collectionneurs en Inde.

La reproduction particulière de l'espèce et l'hypothèse du vol dans les centres de santé

Appartenant à la famille des mégapodes, le maleo se distingue par son plumage noir, son ventre rose et une protubérance sombre et voyante sur la tête. Son extraordinaire particularité reproductive réside dans le fait de pondre ses œufs sous le sable des plages ou dans un sol chauffé par la géothermie, en les abandonnant à la chaleur naturelle du sol. À l’éclosion, les poussins émergent autonomes et prêts à voler, mais l’absence de soins parentaux rend les œufs vulnérables. Marcy Summers, directrice de l'Alliance pour la conservation de Tompotika, a émis l'hypothèse que les 25 nouveau-nés saisis – tous du même âge – ne provenaient pas de captures occasionnelles dans la forêt, mais avaient été prélevés directement dans des centres de conservation et des écloseries protégées.

Le rôle des coursiers et la demande alimentée par les réseaux sociaux

Les enquêtes menées par Chris Shepherd et Uttara Mendiratta ont mis au jour un réseau de contrebande bien structuré qui emploie des coursiers sans méfiance, tels que des familles avec enfants, des mères célibataires et de jeunes couples à qui l'on propose des voyages payants pour transporter les oiseaux. Les voies de circulation passent par les hubs aéroportuaires de Jakarta, Bangkok et Mumbai. Uttara Mendiratta a souligné que la demande pour ces spécimens rares en Inde est également alimentée par les réseaux sociaux, où des influenceurs et des personnalités publiques montrent des animaux sauvages rares comme animaux de compagnie.

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