Amazonie et projet de mine d'or géante arrêtés : la Cour suprême du Brésil donne raison aux peuples autochtones

La décision bloque pour le moment la possibilité de procéder à l'installation de la mine d'or à ciel ouvert dans la municipalité de Sénateur José Porfiriole long de la rivière Xingu. À la base de cette disposition se trouvent de sérieuses questions sur les impacts environnementaux et le respect des droits des populations indigènes, à commencer par l'incapacité de démontrer le plein respect des conditions imposées pour autoriser les travaux.

Une mine d'or dans une zone déjà endommagée par le barrage de Belo Monte

Le projet Volta Grande concerne l'une des zones les plus délicates de l'Amazonie brésilienne, dans la région traversée par le fleuve Xingu, déjà profondément transformée par la construction de la centrale hydroélectrique de Belo Monte.

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Selon le juge, la présence d'une infrastructure de cette envergure nécessite une évaluation particulièrement rigoureuse des effets possibles d'une nouvelle activité d'extraction et il faut comprendre ce qui pourrait arriver en ajoutant les conséquences de l'extraction de l'or à celles déjà produites par la centrale hydroélectrique. La Cour a reconnu que, compte tenu de l'ampleur exceptionnelle du projet, la poursuite des activités d'installation pourrait présenter un risque de préjudice grave à l'ordre public et à l'environnement.

Le principe évoqué est celui de précaution : lorsqu’il existe des incertitudes importantes quant aux dommages potentiels à l’environnement, nous ne pouvons pas les ignorer.

Le ministère public fédéral brésilien (MPF), qui conteste depuis des années certains aspects de la procédure d'autorisation minière, a demandé l'intervention de la Cour suprême.

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Au centre de la controverse se trouve l'Estudo do Componente Indígena (ECI), l'étude qui doit évaluer les conséquences du projet sur les populations indigènes potentiellement affectées.

Après une nouvelle évaluation technique, le Fondation nationale dos Povos Indígenas (Funai), l'organisme fédéral brésilien chargé de protéger les droits des peuples indigènes, a jugé le document présenté par l'entreprise encore insuffisant. Les enjeux critiques concernent principalement :

• l'identification de toutes les communautés autochtones qui pourraient être affectées par le projet, y compris celles vivant dans des territoires non encore délimités
• l’évaluation des éventuels besoins de réinstallation de la communauté
• la protection des peuples autochtones vivant en dehors des villages traditionnels
• l'analyse des impacts cumulatifs de la mine et de la centrale hydroélectrique de Belo Monte

À ces enjeux s’ajoute celui de la consultation préventive, libre et éclairée des communautés autochtones, prévue par la Convention 169 de l’Organisation Internationale du Travail. Une simple formalité bureaucratique ? Pas exactement. Il s'agit ici de garantir aux personnes potentiellement impliquées une information adéquate et la possibilité de participer aux décisions qui pourraient affecter leurs territoires et leurs conditions de vie.

Une bataille judiciaire qui dure depuis 2014

Déjà en juin 2014, la justice fédérale brésilienne avait accepté un recours du ministère public contre l'État du Pará et Belo Sun, contestant la procédure d'autorisation environnementale. Ensuite, le Tribunal régional fédéral de première région (TRF-1) a rétabli l'autorisation préliminaire, mais a conditionné la délivrance de l'autorisation d'installation à la réalisation d'études adéquates et à la consultation des populations indigènes.

L'entreprise avait tenté d'obtenir le feu vert pour les travaux, affirmant qu'elle remplissait les conditions requises. Après un premier refus, une décision ultérieure de TRF-1 a permis au projet de se poursuivre. Le 24 juin 2026, lors d'une tentative de conciliation, un accord partiel a été trouvé entre les parties, malgré l'opposition du ministère public fédéral. Mais l’accord n’a pas encore reçu l’approbation judiciaire et, surtout, des questions fondamentales concernant la protection des communautés autochtones restent ouvertes.

D'où la nouvelle intervention de la Cour suprême, qui a rétabli la suspension de l'autorisation d'installation.

Qu’arrive-t-il maintenant à la mine Belo Sun ?

La décision de la Cour suprême ne représente pas un rejet définitif du projet minier, mais constitue une mesure provisoire destinée à fonctionner jusqu'à l'éventuelle approbation judiciaire de l'accord conclu dans la procédure devant le TRF-1.

Dans un communiqué, Belo Sun a déclaré qu'elle s'était déjà engagée à ne pas procéder à des interventions physiques dans la zone du projet pendant les négociations et qu'elle souhaitait poursuivre le dialogue avec la Funai et les communautés indigènes. La société a également précisé qu'elle disposait d'une disposition sur la faisabilité de la mine et a annoncé qu'elle évaluait d'éventuelles initiatives juridiques.

Reste cependant un point central : avant d’autoriser un chantier de cette ampleur, il faudrait démontrer que les risques ont été correctement évalués et que les droits des populations concernées sont respectés. En Amazonie, où l’exploitation des ressources naturelles continue d’exercer une pression énorme sur les territoires et les communautés, la protection de l’environnement ne peut arriver qu’une fois les dégâts survenus. Et le droit des peuples autochtones à être entendus ne peut être considéré comme un obstacle à surmonter pour accélérer un investissement.

Sources : Supremo Tribunal Federal / Ministère public fédéral brésilien (MPF) / Belo Sun