Achète une sculpture pour 300 £ dans un ancien entrepôt qui s'avère être une statue italienne perdue de l'artiste de la fontaine de Trevi
Un modèle en marbre de Clément XII, trouvé parmi des matériaux récupérés, pourrait être la seule preuve tridimensionnelle d'un monument perdu
Pendant des années, il est resté dehors, entre pluie, lichens et négligence, jusqu'à ce qu'il finisse dans un parc de récupération dans le Wiltshire, en Angleterre. Là, un collectionneur a remarqué une sculpture en marbre de seulement 68 centimètres de haut et a décidé de l'acheter pour 300 livres, soit environ 345 euros. Il avait vu quelque chose que d’autres n’avaient pas vu : cette figure meurtrie d’un pape pouvait valoir bien plus que le prix demandé.
Il avait raison. Selon les experts de la maison de ventes britannique Woolley & Wallis, il s'agirait d'un modèle préparatoire rare créé vers 1736 par Pietro Bracci, le sculpteur romain qui créera plus tard la figure monumentale d'Océanus au centre de la fontaine de Trevi. L'œuvre représente le pape Clément XII assis sur un trône et serait liée à une grande statue de bronze autrefois conservée sur la colline du Capitole, détruite en 1798.
Le marbre a été mis aux enchères le 8 octobre 2026 avec une estimation comprise entre 5 000 et 10 000 livres, soit environ 5 800 à 11 600 euros. Cependant, le lot a ensuite été signalé comme retiré de la vente. La raison n'a pas été rendue publique.
'; var fallbackTriggered = faux ; var timeoutId = null ; function renderTaboolaFallback(reason) { if (fallbackTriggered) return ; fallbackTriggered = vrai ; si (timeoutId) { clearTimeout (timeoutId); timeoutId = nul ; } console.log('(ADV2) Render Taboola fallback. Reason:', Reason); root.innerHTML = ''; window._taboola.push({ mode : 'thumbnails-300×250', conteneur : taboolaDivId, emplacement : 'Widget milieu d'article 300×250-2', target_type : 'mix' }); } googletag.cmd.push(function () { console.log('(ADV2) GPT init', gptDivId); var gptSlot = googletag.pubads().getSlots().find(function(s) { return s.getSlotElementId() === gptDivId; }); if (!gptSlot) { console.warn('(ADV2) Slot not found:', gptDivId); renderTaboolaFallback('slot-not-found'); return; } googletag.pubads().addEventListener('slotRenderEnded', function (event) { if (event.slot !== gptSlot) return; console.log('(ADV2) slotRenderEnded', { isEmpty: event.isEmpty, size: event.size, warnerId : event.advertiserId, CampaignId : event.campaignId, lineItemId : event.lineItemId } ; if (fallbackTriggered) return ; if (timeoutId) { clearTimeout(timeoutId } ); console.log('(ADV2) GPT a diffusé une création');
La signature de Pietro Bracci sur une sculpture oubliée
Le petit Clément XII porte le trirègne, la tiare papale traditionnelle, et un grand manteau orné de reliefs. Il est assis sur un trône orné de volutes et d'angelots ailés. Malgré la détérioration de la surface, les détails de l'habillement et de la composition sont encore reconnaissables. Sur le côté droit se trouve une signature : « P. Bracci, Rom. F. », faisant référence à Pietro Bracci et à la création de l'œuvre à Rome.
Selon le catalogue Woolley & Wallis, la sculpture est le seul modèle en marbre connu de la statue monumentale commandée par le Sénat romain pour célébrer Clément XII. L'attribution découle des recherches de la maison de vente aux enchères et doit être distinguée de la documentation historique, qui confirme au contraire l'existence du grand monument en bronze et sa destruction ultérieure.
'; var fallbackTriggered = faux ; var timeoutId = null ; function renderTaboolaFallback(reason) { if (fallbackTriggered) return ; fallbackTriggered = vrai ; si (timeoutId) { clearTimeout (timeoutId); timeoutId = nul ; } console.log('(ADV3) Render Taboola fallback. Reason:', Reason); root.innerHTML = ''; window._taboola.push({ mode : 'thumbnails-300×250', conteneur : taboolaDivId, emplacement : 'Widget milieu d'article 300×250-3', target_type : 'mix' }); } googletag.cmd.push(function () { console.log('(ADV3) GPT init', gptDivId); var gptSlot = googletag.pubads().getSlots().find(function(s) { return s.getSlotElementId() === gptDivId; }); if (!gptSlot) { console.warn('(ADV3) Slot not found:', gptDivId); renderTaboolaFallback('slot-not-found'); return; } googletag.pubads().addEventListener('slotRenderEnded', function (event) { if (event.slot !== gptSlot) return; console.log('(ADV3) slotRenderEnded', { isEmpty: event.isEmpty, size: event.size, warnerId : event.advertiserId, CampaignId : event.campaignId, lineItemId : event.lineItemId } ; if (fallbackTriggered) return ; if (timeoutId) { clearTimeout(timeoutId } ); console.log('(ADV3) GPT a diffusé une création');
Mark Yuan Richards, spécialiste de la maison de vente aux enchères qui a étudié la trouvaille, a qualifié cette découverte d'exceptionnelle, notamment en raison de la rareté de l'œuvre et du lien direct avec la Rome papale du XVIIIe siècle.
L'histoire de Bracci est également bien documentée en Italie. Treccani se souvient de lui parmi les sculpteurs les plus importants du baroque romain tardif, auteur de nombreux monuments et portraits pontificaux. Il a participé à la création de la fontaine de Trevi en travaillant sur le grand groupe sculptural central, tandis que la conception architecturale de la fontaine a été confiée à Nicola Salvi.
Le monument à Clément XII que Rome a perdu en 1798
La grande statue de Clément XII a été commandée pour célébrer la contribution du pontife à la naissance des Musées Capitolins en tant qu'institution ouverte au public.
'; var fallbackTriggered = faux ; var timeoutId = null ; function renderTaboolaFallback(reason) { if (fallbackTriggered) return ; fallbackTriggered = vrai ; si (timeoutId) { clearTimeout (timeoutId); timeoutId = nul ; } console.log('(ADV4) Render Taboola fallback. Reason:', Reason); root.innerHTML = ''; window._taboola.push({ mode : 'thumbnails-300×250', conteneur : taboolaDivId, emplacement : 'Widget milieu d'article 300×250-4', target_type : 'mix' }); } googletag.cmd.push(function () { console.log('(ADV4) GPT init', gptDivId); var gptSlot = googletag.pubads().getSlots().find(function(s) { return s.getSlotElementId() === gptDivId; }); if (!gptSlot) { console.warn('(ADV4) Slot not found:', gptDivId); renderTaboolaFallback('slot-not-found'); return; } googletag.pubads().addEventListener('slotRenderEnded', function (event) { if (event.slot !== gptSlot) return; console.log('(ADV4) slotRenderEnded', { isEmpty: event.isEmpty, size: event.size, warnerId : event.advertiserId, CampaignId : event.campaignId, lineItemId : event.lineItemId } ; if (fallbackTriggered) return ; if (timeoutId) { clearTimeout(timeoutId } ); console.log('(ADV4) GPT a diffusé une création');
En 1733, Clément XII achète la collection d'antiquités du cardinal Alessandro Albani, composée de 418 sculptures. L'année suivante, le musée du Palazzo Nuovo est inauguré, l'une des étapes les plus importantes dans l'histoire des collections capitolines, comme le rappellent les musées capitolins eux-mêmes.
La sculpture en bronze destinée au Capitole faisait partie de ce programme de célébration. Bracci prépara le modèle dans les années 1730 et le moulage final fut réalisé en 1739 par l'orfèvre et fondeur Francesco Giardoni. Le monument était initialement placé dans la salle du Palazzo Nuovo, devant la statue d'Innocent X d'Alessandro Algardi. Il fut ensuite transféré à la Sala degli Orazi e Curiazi du Palazzo dei Conservatori.
En 1798, sous la République romaine, le bronze fut fondu. La statue disparut ainsi des collections capitolines, environ soixante ans après sa création. Pour reconstituer son aspect, les historiens disposaient surtout d'une gravure du XVIIIe siècle de Stefano et Rocco Pozzi. La découverte anglaise pourrait ajouter quelque chose de bien plus concret : une représentation tridimensionnelle de la composition, avec des détails qu'une estampe est difficile à reproduire.
Un autre Clément XII se retrouve encore à Ravenne
L'histoire a également un lien avec Ravenne, où est conservée une autre statue de Clément XII sculptée par Pietro Bracci. Selon le Dictionnaire biographique des Italiens de Treccani, Bracci a commencé à travailler sur cette sculpture en 1733 et l'a envoyée à Ravenne en 1738. La figure présente des similitudes avec celle commandée pour la colline du Capitole, même s'il s'agit de deux monuments distincts.
La documentation italienne confirme également un détail important : la première tentative de fonte du bronze capitoline, en octobre 1738, échoua. Francesco Giardoni réussit à achever les travaux le 15 août 1739. Un contrat daté du 10 septembre 1737, mentionné dans la notice biographique dédiée à Giardoni, documente la commission du Sénat romain.
Ces informations renforcent le lien historique proposé par la maison de ventes, même si une évaluation spécialisée indépendante serait nécessaire pour établir définitivement l'authenticité du marbre trouvé en Angleterre.
Comment elle est arrivée en Angleterre reste un mystère
La provenance de la sculpture présente encore plusieurs lacunes. Avant d'arriver dans l'entrepôt du Wiltshire, il est resté pendant des décennies dans le jardin d'une propriété privée anglaise, exposé aux intempéries et utilisé comme élément de décoration.
Il n'a pas été possible d'établir quand il a quitté l'Italie, ni qui l'a transporté à travers la Manche. Il est peut-être arrivé en Angleterre via le marché des antiquités ou grâce à un collectionneur, mais cela reste des hypothèses.
L'évaluation économique nécessite également des éclaircissements. L'estimation initiale comprise entre 5 000 et 10 000 livres était celle indiquée dans le catalogue de vente. Le lot numéro 470 a cependant été retiré de la vente aux enchères du 8 octobre, comme l'indiquent également les archives des ventes de MutualArt. Il n'est donc pas possible d'indiquer un prix d'adjudication ou d'attribuer des raisons de retrait qui n'ont pas été divulguées.
Près de trois siècles plus tard, une sculpture achetée parmi d'anciens matériaux de construction aurait pu rendre aux chercheurs une maquette d'un monument romain disparu en 1798. La grande statue en bronze est perdue. Le petit, couvert de lichens, a également résisté à quelques décennies passées dans le jardin.
