Adieu au harfang des neiges en Suède ! L'emblématique Hedwige de Harry Potter est le premier oiseau à disparaître en 20 ans dans le pays

La Suède déclare éteinte le harfang des neiges, animal emblématique grâce à Harry Potter : c'est le premier oiseau à disparaître depuis 20 ans dans le pays scandinave. Un signal fort de la crise climatique et de la fragilité arctique

Pour la première fois depuis deux décennies, la Suède enregistre la disparition officielle d'une espèce d'oiseau sur son territoire : le harfang des neiges (Bubo scandiacus). Absent des sites de nidification depuis 2015, l’oiseau de proie arctique a été déclaré éteint au niveau régional, marquant une transition symbolique et alarmante pour la biodiversité nordique.

Pendant des siècles, le harfang des neiges – connu sous le nom d'Hedwige dans la saga Harry Potter – a trouvé un habitat favorable dans les montagnes suédoises, atteignant des centaines de couples reproducteurs dans les années 1970. Son plumage blanc et sa résistance aux conditions extrêmes en avaient fait une icône de la nature sauvage scandinave.

Également connu sous le nom de chouette polaire, cet oiseau de proie est un chasseur extraordinaire, capable d'identifier et de capturer ses proies même sous d'épaisses couches de neige. Sa survie est cependant liée à un équilibre fragile, fondé sur des milieux ouverts, enneigés et peu perturbés.

Outre la perte d'habitat due à l'expansion urbaine et aux infrastructures, l'espèce a subi dans le passé une forte pression directe : entre le XIXe et le XXe siècle, des milliers de spécimens ont été tués pour la taxidermie ou pour une utilisation alimentaire. Malgré cela, le récent déclin a des causes plus profondes et plus systémiques.

Le rôle clé de la crise climatique et des lemmings

Selon les experts, la crise climatique constitue aujourd’hui la principale menace. Des hivers plus doux, avec plus de pluie et moins de neige, compromettent la survie des lemmings, petits rongeurs qui creusent des tunnels sous la couverture neigeuse et constituent la principale source de nourriture des harfangs des neiges. Sans neige stable, les lemmings déclinent considérablement et, par conséquent, même les grands oiseaux de proie ne sont plus capables de se nourrir ou de se reproduire. L’Arctique se réchauffe également quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, modifiant de manière irréversible les paysages dont dépend cette espèce.

Au niveau mondial, le harfang des neiges n'est pas encore éteint : on estime qu'il en reste entre 14 000 et 28 000 individus, des effectifs cependant en constant déclin qui ont conduit l'UICN à le classer comme espèce vulnérable. Sa disparition de Suède n’est pas seulement une perte locale, mais un signe avant-coureur d’une évolution rapide des écosystèmes froids.

Les oiseaux, grâce à leur mobilité, sont parmi les premiers à répondre au réchauffement climatique, « redessinant » les cartes de la faune européenne. Tant que l’espèce survit ailleurs, il existe une possibilité de retour, mais son sort dépendra des choix environnementaux et de la capacité à protéger le climat et l’habitat. La nature, cette fois, exige des réponses immédiates.

Source : BirdLife International

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